El enfant terrible es un personaje que aparece en los cuentos y mitos de muchas culturas de África Occidental y Central, principalmente entre las tradiciones Bambara y Madinka . Reconocibles por las circunstancias inusuales que rodearon su nacimiento y una precocidad extraordinaria, los enfant terrible son culpables de un comportamiento transgresor, a menudo destructivo o suicida, dejando a las sociedades de las que nacieron impotentes para detenerlos. Dependiendo de las circunstancias, eventualmente pueden regresar al mundo divino del que provienen o convertirse en poderes benévolos.
En los cuentos orales y los mitos de África Occidental, el enfant terrible puede ser un solo personaje o uno de un par de gemelos. Puede aparecer como niño o niña. Siempre se caracteriza por un nacimiento peculiar, puede ser un gemelo (a menudo el menor de los dos) o simplemente un niño prodigio cuya gestación ha sido poco común. [1] En algunas historias, el enfant terrible tiene todos los dientes al nacer, inmediatamente puede hablar y caminar y en algunas historias puede darse un nombre. [1] En las sociedades que practican la circuncisión y/o la escisión, el enfant terrible también se caracteriza como incircunciso. En las tradiciones Bambara, los enfant terrible llevan atributos de vestimenta reconocibles como conchas o pulseras y están apegados al mundo de la selva donde se les considera protegidos por espíritus.[1]
Las otras dos características principales de los niños son su terrible fuerza sobrenatural y su comportamiento inusual, a menudo excéntrico o malvado; a veces son ellos mismos las víctimas. A menudo son destructivos con la familia paterna, atacarán a su familia y amigos y romperán con las tradiciones, costumbres y moral. [2] [3] Su comportamiento a veces bordea el suicidio (cortar la rama en la que están sentados). [2]
En algunas historias, la historia de enfant terrible está conectada con los mitos de la tierra. El niño a veces se metamorfosea en relámpagos o lluvia para ascender al cielo. En otros, en última instancia, se vuelven beneficiosos, matando a un dragón que devastó la región o derrotando a un pájaro que robó el sol. [2] Las historias que incluyen un enfant terrible incluyen a Mwindo de la epopeya oral congoleña, Akoma Mba , el héroe de una historia del clan Fang de los pueblos Beti-Pahuin y Deng , un dios de la lluvia sudanés y malauí. [4]
Jacques Chevrier enfatiza la singularidad de tales "niños terribles" en la cultura de África Occidental, a pesar de lo que la frase " enfant terrible " pueda evocar entre los lectores europeos. [1] Explora el hecho de cómo inicialmente el niño terrible, aunque visto como una figura destructiva y benévola, a menudo puede convertirse en el salvador. [1] Esta paradoja se explica por el hecho de que los enfant terrible son del mundo no humano o divino y que sus acciones, por absurdas que sean, deben interpretarse como signos de un conocimiento superior. [2]
En el cuento de Ize-Gani, publicado por el escritor nigeriano Boubou Hama en 1985, Ize-Gani, el personaje principal de la historia, es un niño terrible que poco a poco se convierte en una figura benevolente.