ENIAC ( / ˈ ɛ n i æ k / ; Electronic Numerical Integrator and Computer ) [1] [2] fue la primera computadora digital programable , electrónica y de uso general fabricada en 1945. [3] [4] Fue Turing-completo y capaz de resolver "una gran clase de problemas numéricos" a través de la reprogramación. [5] [6]
Aunque ENIAC fue diseñado y utilizado principalmente para calcular tablas de tiro de artillería para el Laboratorio de Investigación Balística del Ejército de los Estados Unidos (que más tarde se convirtió en parte del Laboratorio de Investigación del Ejército ), [7] [8] su primer programa fue un estudio de viabilidad del arma termonuclear . [9] [10]
ENIAC se inauguró formalmente en la Universidad de Pensilvania el 15 de febrero de 1946, con un costo de $ 487,000 (equivalente a $ 5,900,000 en 2020), y fue anunciado como un "cerebro gigante" por la prensa. [12] Tenía una velocidad del orden de mil veces más rápida que la de las máquinas electromecánicas ; este poder computacional, junto con la programabilidad de propósito general, entusiasmó a científicos e industriales por igual. La combinación de velocidad y programabilidad permitió miles de cálculos más para problemas. Como ENIAC calculó una trayectoria en 30 segundos que le tomó a un humano 20 horas, un ENIAC podría reemplazar a 2400 humanos. [13]
ENIAC fue aceptado formalmente por el Cuerpo de Artillería del Ejército de EE. UU. en julio de 1946. Fue transferido a Aberdeen Proving Ground , Maryland en 1947, donde estuvo en funcionamiento continuo hasta 1955.
El diseño y la construcción de ENIAC fueron financiados por el Ejército de los Estados Unidos, el Cuerpo de Artillería, el Comando de Investigación y Desarrollo, dirigido por el Mayor General Gladeon M. Barnes . El costo total fue de unos $487.000, equivalente a $5.940.000 en 2020. [14] El contrato de construcción se firmó el 5 de junio de 1943; el trabajo en la computadora comenzó en secreto en la Escuela Moore de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Pensilvania [15] al mes siguiente, bajo el nombre en clave "Proyecto PX", con John Grist Brainerd como investigador principal. Herman H. Goldstine persuadió al ejército para que financiara el proyecto, lo que lo puso a cargo de supervisarlo por ellos. [dieciséis]
ENIAC fue diseñado por John Mauchly y J. Presper Eckert de la Universidad de Pensilvania, EE. UU. [17] El equipo de ingenieros de diseño que ayudó en el desarrollo incluyó a Robert F. Shaw (tablas de funciones), Jeffrey Chuan Chu (divisor/raíz cuadrada), Thomas Kite Sharpless (maestro programador), Frank Mural (maestro programador), Arthur Burks (multiplicador), Harry Huskey (lector/impresor) y Jack Davis (acumuladores). [18] Las mujeres matemáticas que manejaron la mayor parte de la programación de ENIAC llevaron a cabo un importante trabajo de desarrollo: Jean Jennings , Marlyn Wescoff , Ruth Lichterman ,Betty Snyder , Frances Bilas y Kay McNulty . [19] En 1946, los investigadores renunciaron a la Universidad de Pensilvania y formaron Eckert-Mauchly Computer Corporation .