La evaluación ambiental ( EA ) es la evaluación de las consecuencias ambientales de un plan, política, programa o proyectos reales antes de la decisión de seguir adelante con la acción propuesta. En este contexto, el término " evaluación de impacto ambiental " ( EIA ) se suele utilizar cuando se aplica a proyectos reales por parte de personas o empresas y el término " evaluación ambiental estratégica " (EAE) se aplica a las políticas, planes y programas propuestos con mayor frecuencia por órganos de Expresar. [1] [2] Es una herramienta de gestión ambiental que forma parte de la aprobación y toma de decisiones de proyectos. [3] Las evaluaciones ambientales pueden regirse por reglas de procedimiento administrativo con respecto a la participación pública y la documentación de la toma de decisiones, y pueden estar sujetas a revisión judicial.
El propósito de la evaluación es asegurar que los tomadores de decisiones consideren los impactos ambientales al decidir si continuar o no con un proyecto. La Asociación Internacional para la Evaluación de Impactos (IAIA) define una evaluación de impacto ambiental como "el proceso de identificar, predecir, evaluar y mitigar los efectos biofísicos , sociales y otros efectos relevantes de las propuestas de desarrollo antes de que se tomen decisiones importantes y se asuman compromisos". [4] Las EIA son únicas en el sentido de que no requieren el cumplimiento de un resultado ambiental predeterminado, sino que requieren que los tomadores de decisiones tengan en cuenta los valores ambientales en sus decisiones y justifiquen esas decisiones a la luz de detallesestudios ambientales y comentarios públicos sobre los posibles impactos ambientales. [5]
Las Evaluaciones de Impacto Ambiental comenzaron en la década de 1960, como parte de una mayor conciencia ambiental . [6] Se prepara una EIA para estimar los efectos de un proyecto de desarrollo o construcción propuesto. Las EIA proporcionan evaluaciones técnicas que tienen como objetivo contribuir a una toma de decisiones más objetiva. En los Estados Unidos, las Evaluaciones de Impacto Ambiental obtuvieron un estatus formal en 1969, con la promulgación de la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA). Las EIA se han utilizado cada vez más en todo el mundo. El número de evaluaciones ambientales presentadas cada año "ha superado ampliamente el número de Declaraciones de Impacto Ambiental (DIA) más rigurosas ". [7]Una evaluación ambiental es un "mini-EIS diseñado para proporcionar información suficiente para permitir que la agencia decida si es necesaria la preparación de una Declaración de Impacto Ambiental (EIS) completa". [8] [9]
Al final del proyecto, una auditoría evalúa la precisión de la EIA comparando los impactos reales con los previstos. El objetivo es hacer que las EIA futuras sean más válidas y eficaces. Dos consideraciones principales son:
Las auditorías se pueden realizar como una evaluación rigurosa de la hipótesis nula o con un enfoque más simple comparando lo que realmente ocurrió con las predicciones en el documento de EIA. [15]
Después de una EIA, se pueden aplicar los principios de precaución y quien contamina paga para decidir si rechazar, modificar o exigir responsabilidad estricta o cobertura de seguro a un proyecto, en función de los daños previstos. [ cita requerida ]