La sensibilidad ambiental describe la capacidad de un individuo para percibir y procesar información sobre su entorno. [1] [2] [3]Es un rasgo fundamental y básico que se encuentra en muchos organismos y es crucial porque permite que un individuo se adapte a diferentes condiciones ambientales. Los niveles de sensibilidad ambiental a menudo varían considerablemente de un individuo a otro, y algunos son más y otros menos sensibles a las mismas condiciones. Estas diferencias se han observado en muchas especies, como peces calabaza, pinzones cebra, ratones, primates no humanos y seres humanos, lo que indica que las diferencias de sensibilidad tienen una base biológica. Se han desarrollado varias teorías psicológicas para explorar y explicar las diferencias (ver más abajo) y recientemente, estas teorías han sido integradas por el profesor Michael Pluess en un marco más amplio bajo el término general de Sensibilidad Ambiental. La información detallada sobre la sensibilidad, incluidas las autoevaluaciones, se proporciona en el sitio web dirigido por investigadores en sensitnessresearch.com.[4]
Antecedentes teóricos
El concepto de sensibilidad ambiental integra múltiples teorías sobre cómo las personas responden a experiencias negativas y positivas. Estos incluyen los marcos del modelo de diátesis-estrés [5] y la Sensibilidad Vantage, [6] así como las tres teorías principales sobre la sensibilidad más general: Susceptibilidad diferencial, [7] [8] Sensibilidad biológica al contexto, [9] y Sensorial sensibilidad de procesamiento [10] (consulte la Figura 1 para ver una ilustración de los diferentes modelos). Estos se describirán brevemente a su vez, antes de presentar la teoría integradora de la sensibilidad ambiental con más detalle. [1]
Diátesis-Estrés
Según el modelo de diátesis-estrés de larga data , las personas difieren en su respuesta a las experiencias y entornos adversos, y algunas personas se ven más afectadas negativamente por los factores de estrés ambiental que otras. [5] El modelo propone que tales diferencias en la respuesta resultan de la presencia de factores de "vulnerabilidad", que incluyen factores psicológicos (por ejemplo, personalidad impulsiva), fisiológicos (por ejemplo, alta reactividad fisiológica) y genéticos (por ejemplo, variación genética en la concentración de serotonina). transportador [alelo corto 5-HTTLPR]). En otras palabras, el modelo sugiere que las personas que portan ciertos factores de vulnerabilidad tienen un mayor riesgo de desarrollar problemas cuando se exponen a entornos adversos. Si bien el modelo de diátesis-estrés es útil para comprender las diferencias en respuesta a factores de estrés negativos, no considera ni describe diferencias en respuesta a experiencias positivas.
Sensibilidad ventajosa
El marco de Vantage Sensitivity fue desarrollado en 2013 por Michael Pluess y Jay Belsky para describir las diferencias individuales en respuesta a experiencias y entornos positivos. Si bien algunas personas parecen beneficiarse especialmente de las experiencias positivas (p. Ej., Paternidad positiva, relaciones de apoyo, intervenciones psicológicas), otras parecen beneficiarse menos. [6] Aunque es un concepto relativamente nuevo, un número creciente de estudios proporciona evidencia para respaldar el marco. Si bien el marco de Vantage Sensitivity considera las diferencias individuales en respuesta a las experiencias positivas, no hace predicciones sobre la respuesta a las experiencias negativas.
Susceptibilidad diferencial
La susceptibilidad diferencial, propuesta por Jay Belsky, reúne las respuestas diferenciales a experiencias tanto positivas como negativas en un solo modelo. Basados en la teoría de la evolución, Belsky y sus colegas buscaron comprender por qué y cómo los niños difieren tan fundamentalmente en su respuesta de desarrollo a las influencias externas, siendo algunos más susceptibles y otros menos. [7] [8] Es importante destacar que la teoría encuentra que los individuos más susceptibles no solo se ven más afectados negativamente por las experiencias adversas (como se describe en el modelo de diátesis-estrés ) sino que también se ven particularmente afectados positivamente por la presencia de condiciones favorables (como se describe en el Modelo Vantage Sensitivity). Según estudios empíricos, la susceptibilidad diferencial se asocia con varios factores genéticos, fisiológicos y psicológicos, algunos de los cuales se describen a continuación (ver Evidencia empírica). Aunque las primeras investigaciones sugirieron que las diferencias en la susceptibilidad de los individuos tienen su origen en factores genéticos, investigaciones más recientes han demostrado que la susceptibilidad también está influenciada por factores ambientales prenatales y posnatales tempranos.
Sensibilidad biológica al contexto
La teoría de la sensibilidad biológica al contexto de Tom Boyce y Bruce Ellis se basa en el pensamiento evolutivo y propone que la sensibilidad de un individuo al medio ambiente está determinada por la calidad de las experiencias de la vida temprana. [9] Por ejemplo, se entiende que los entornos infantiles particularmente negativos o especialmente positivos predicen una mayor reactividad fisiológica más adelante en la vida. Por el contrario, se espera que la sensibilidad sea más baja para las personas con entornos infantiles que no fueron ni extremadamente beneficiosos ni extremadamente adversos.
Sensibilidad del procesamiento sensorial
La teoría de la sensibilidad del procesamiento sensorial (SPS) de Elaine N. Aron y Arthur Aron propone que la sensibilidad es un rasgo humano estable que se caracteriza por una mayor conciencia de la estimulación sensorial, inhibición del comportamiento, procesamiento cognitivo más profundo de los estímulos ambientales y una mayor reactividad emocional y fisiológica. [10] Según esta teoría, aproximadamente el 20% de las personas entran en la categoría de Persona Altamente Sensible (PAS), en contraste con el 80% restante que se considera menos sensible. Además, la teoría sugiere que el rasgo de sensibilidad es adaptativo desde una perspectiva evolutiva, y considera que las diferencias en la sensibilidad están determinadas genéticamente y se expresan a través de un sistema nervioso central más sensible.
Sensibilidad ambiental
La teoría amplia de la sensibilidad ambiental. [1] integra todos los marcos enumerados y propone que, aunque todas las personas son sensibles a su entorno, algunas personas tienden a ser más sensibles que otras. Además, la teoría de la sensibilidad ambiental sugiere que las personas varían en su sensibilidad al medio ambiente debido a diferencias en su capacidad para percibir y procesar información sobre el medio ambiente. En otras palabras, los individuos más sensibles se caracterizan por una mayor percepción y un procesamiento más profundo de la información externa debido a diferencias neurobiológicas en el sistema nervioso central, que están influenciadas por factores genéticos y ambientales. La perspectiva integradora de la sensibilidad ambiental propone además que, si bien algunas personas son más sensibles tanto a las experiencias negativas como a las positivas, otras pueden ser particularmente vulnerables a las experiencias adversas (pero no muy sensibles a las positivas), mientras que algunas pueden ser especialmente sensibles a la exposición positiva ( pero no vulnerable a los negativos).
Evidencia empírica de las diferencias individuales en la sensibilidad
Se han estudiado las diferencias de sensibilidad en relación con una amplia gama de marcadores de sensibilidad, como los genéticos, fisiológicos y psicológicos. Estos se discuten ahora a su vez.
Marcadores genéticos de sensibilidad
Un número creciente de estudios proporciona evidencia empírica para respaldar las diferencias individuales en la sensibilidad a nivel genético. Estos incluyen estudios tradicionales de interacción gen-ambiente con genes candidatos , [11] [12] , así como enfoques más recientes de todo el genoma. [13] Como ejemplo de esto último, Keers et al. [14] creó una puntuación poligénica para la sensibilidad ambiental basada en aproximadamente 25.000 variantes de genes en todo el genoma y luego probó si los niños en los extremos de este espectro de sensibilidad genética diferían en su respuesta a la calidad de crianza que recibieron. Según los resultados, los niños con alta sensibilidad genética eran más propensos a desarrollar problemas emocionales cuando experimentaban una paternidad negativa, pero también menos propensos a desarrollar problemas cuando la paternidad era positiva. Por otro lado, los niños con baja sensibilidad genética no se vieron tan afectados por la experiencia de la crianza negativa o positiva, y no se diferenciaron entre sí en los problemas emocionales basados en la calidad de la crianza. Por lo tanto, este estudio proporciona evidencia importante de que la sensibilidad genética, medida en todo el genoma, predice la sensibilidad de los niños a las influencias ambientales tanto negativas como positivas.
Marcadores fisiológicos de sensibilidad
Varios estudios empíricos han informado diferencias en la sensibilidad al medio ambiente en relación con la reactividad fisiológica de los individuos. Generalmente, una mayor reactividad parece reflejar una mayor sensibilidad. Por ejemplo, la investigación ha demostrado que los niños con una respuesta fisiológica más alta al estrés (indicado por la hormona cortisol) se ven más afectados por la situación económica de su familia. [15] Más específicamente, una respuesta alta de cortisol en los niños se asoció con un desarrollo cognitivo más positivo cuando los ingresos familiares eran altos, pero con un desarrollo cognitivo reducido cuando los ingresos familiares eran bajos. Por el contrario, los ingresos familiares fueron menos relevantes para el desarrollo cognitivo de los niños que mostraban una baja reactividad fisiológica (es decir, una baja respuesta de cortisol). De manera similar, se ha encontrado que los adolescentes con niveles altos de cortisol informan más estrés cuando experimentan desafíos relacionados con la escuela, pero también el estrés más bajo en situaciones menos exigentes, mientras que los adolescentes con niveles más bajos de cortisol generalmente se vieron menos afectados por desafíos relacionados con la escuela baja o secundaria [ dieciséis]
Marcadores psicológicos de sensibilidad.
La mayoría de la evidencia de las diferencias individuales en la sensibilidad debido a los marcadores psicológicos de sensibilidad se basa en estudios que investigan la interacción entre el temperamento infantil y la crianza de los hijos durante la infancia. Generalmente, un mayor temor, irritabilidad y emocionalidad negativa en la infancia se han asociado con una mayor sensibilidad a la calidad de la crianza. Según un gran metanálisis que resume los hallazgos de 84 estudios individuales, los niños que se caracterizan por un temperamento más sensible se vieron más afectados por la crianza que reciben. [17] Más específicamente, los niños sensibles tenían más probabilidades de desarrollar problemas cuando experimentaban una crianza dura y punitiva, pero también eran menos propensos a tener problemas cuando se criaron en entornos emocionalmente cálidos y cariñosos. Los niños menos sensibles, por otro lado, no diferían mucho entre ellos si recibieron una paternidad más negativa o más positiva.
Determinantes de la sensibilidad ambiental
El nivel de sensibilidad ambiental de un individuo es el resultado de una interacción compleja entre los genes y las influencias ambientales a lo largo del desarrollo. [1] Los estudios empíricos sugieren que las influencias genéticas son importantes para el desarrollo del rasgo, pero solo alrededor del 50% de las diferencias en la sensibilidad entre las personas pueden explicarse por factores genéticos, y el 50% restante está formado por influencias ambientales (ver Figura 2). Además, es muy probable que el componente genético de la sensibilidad esté formado por una gran cantidad de variantes genéticas en todo el genoma, cada una de las cuales hace una pequeña contribución, en lugar de unos pocos genes específicos. Es importante destacar que, aunque la sensibilidad tiene una base genética sustancial, puede ser la calidad del medio ambiente durante el crecimiento lo que da forma a este potencial genético de sensibilidad aún más. Por ejemplo, aquellos que portan una mayor cantidad de genes de sensibilidad pueden desarrollar una sensibilidad que está más orientada hacia la amenaza cuando crecen en un entorno desafiante o adverso (es decir, vulnerabilidad como se describe en el modelo de diátesis-estrés), mientras que aquellos que crecen en un El contexto predominantemente de apoyo y seguro puede desarrollar una mayor sensibilidad hacia los aspectos positivos del entorno (es decir, la Sensibilidad Vantage). De manera similar, aquellos que experimentaron niveles similares de exposiciones tanto negativas como positivas durante la infancia pueden desarrollar niveles iguales de sensibilidad a las experiencias negativas y positivas (es decir, susceptibilidad diferencial).
Mecanismos biológicos subyacentes de la sensibilidad ambiental
La sensibilidad ambiental propone que la sensibilidad es impulsada principalmente por una mayor sensibilidad del sistema nervioso central (es decir, neurosensibilidad) (ver Figura 2 para una ilustración de la hipótesis de neurosensibilidad). En otras palabras, las personas sensibles tienen cerebros más sensibles, que perciben la información sobre el entorno más fácilmente y procesan dicha información con mayor profundidad. Esto probablemente involucra aspectos estructurales y funcionales específicos de varias regiones del cerebro, incluyendo la amígdala y el hipocampo. [1] Estas características del cerebro son entonces responsables de las experiencias y comportamientos típicos asociados con una alta sensibilidad, como experimentar emociones con más fuerza, responder con más fuerza a situaciones estresantes o cambios, tener una mayor reactividad fisiológica, procesar experiencias en profundidad al pensar. mucho sobre ellos, apreciando la belleza y captando detalles sutiles.
Medición de la sensibilidad ambiental
En las últimas décadas, los investigadores han identificado una amplia gama de características individuales que reflejan o están asociadas con la sensibilidad a las influencias ambientales. Estos incluyen aspectos específicos del temperamento infantil (p. Ej., Temperamento difícil, emocionalidad negativa e impulsividad), reactividad fisiológica (p. Ej., Alta reactividad al cortisol) y varias variantes genéticas que pueden combinarse en una puntuación poligénica de sensibilidad. Sin embargo, aunque estas características son importantes y capturan algunos aspectos de la sensibilidad, no pueden considerarse medidas precisas en sí mismas. Dado que la sensibilidad es un rasgo complejo, similar a otras dimensiones de la personalidad, es más útil medir la sensibilidad con cuestionarios, entrevistas u observaciones conductuales que se centran en la evaluación de las conductas y experiencias típicas que reflejan los atributos centrales de la sensibilidad (es decir, percepción y procesamiento).
Cuestionarios
Se ha desarrollado una serie de estas escalas de sensibilidad que se describen brevemente a continuación.
La escala de personas altamente sensibles (HSP)
La escala de personas altamente sensibles (HSP) [10] es una medida de autoinforme de 27 ítems diseñada para evaluar la sensibilidad ambiental en adultos. Los elementos se califican en una escala Likert de 7 puntos de 1 = “Nada” a 7 = “Extremadamente”. Los elementos buscan una tendencia a sentirse abrumado fácilmente por estímulos externos e internos (por ejemplo, "¿Le resulta desagradable tener muchas cosas a la vez?"), Una mayor conciencia estética (por ejemplo, "Parece ser consciente de las sutilezas en su entorno? ”), y la excitación sensorial desagradable a los estímulos externos (por ejemplo,“ ¿Le molestan los estímulos intensos, como ruidos fuertes o escenas caóticas? ”). La escala también existe en una versión breve con 12 ítems. [18] Para completar una versión en línea de la escala breve, realice la Prueba de sensibilidad para adultos .
Escala de niños altamente sensibles (HSC)
La escala Highly Sensitive Child (HSC) [19] es una medida de autoinforme de 12 ítems que se basa en la escala HSP para adultos y ha sido diseñada para evaluar la sensibilidad ambiental en niños y adolescentes de entre 8 y 18 años. Los elementos incluidos en la escala HSC se clasifican en una escala Likert de 7 puntos de 1 = "Nada" a 7 = "Extremadamente". Los elementos están diseñados para capturar diferentes facetas de la sensibilidad, como la tendencia a abrumarse mentalmente por estímulos internos y externos, una mayor apreciación de la belleza y la sobreestimulación cuando se experimentan entradas sensoriales intensas. La escala HSC también existe en una versión calificada por los padres donde los padres pueden calificar a su hijo. Para completar una versión en línea, realice la Prueba de sensibilidad para niños .
Medidas de observación
El Sistema de Calificación de Niños Altamente Sensibles (HSC - RS) [20] es una medida de observación diseñada para evaluar la Sensibilidad Ambiental en niños de tres años. Las respuestas de los niños en una serie de situaciones estandarizadas son observadas y calificadas por expertos capacitados.
Grupos de sensibilidad
Orquídeas, tulipanes y dientes de león
Inicialmente, varias teorías psicológicas de la sensibilidad diferenciaron entre dos grupos básicos de personas: las que son muy sensibles y las que no lo son. [10] Se asumió que alrededor del 20% de la población general se caracteriza por una alta sensibilidad. Estos individuos han sido comparados con la "Orquídea", una planta que requiere condiciones y cuidados óptimos para florecer. Por el contrario, el 80% restante, considerado menos sensible, se comparó con el “diente de león”, una planta robusta y que crece en muchas condiciones diferentes, para reflejar la tendencia de este grupo a verse menos afectado por la calidad del medio ambiente. [9] [21] Más recientemente, esta hipótesis de dos grupos ha sido cuestionada por varios estudios que informan que la sensibilidad es más probablemente un rasgo común que se considera mejor como un espectro de bajo a alto. Esto significa que todas las personas son sensibles pero en diferentes grados. Estos estudios encontraron que las personas se clasifican en tres, en lugar de dos, grupos de sensibilidad distintos a lo largo de un espectro de sensibilidad desde bajo (30% de la población), a medio (40%), a alto (30%). [18] [19] [22] Según esta investigación, el 40% que cae en el medio del continuo de sensibilidad se conoce como "Tulipanes", una planta que es más delicada que el "Diente de León" pero menos frágil que el "Orquídea".
Investigación futura
Como ocurre con la mayoría de los conceptos psicológicos, el conocimiento actual sobre la sensibilidad ambiental tiene lagunas. Por ejemplo, todavía no se sabe exactamente cómo se desarrolla la sensibilidad con el tiempo y si se establece en la niñez o puede desarrollarse aún más en la edad adulta. Se requiere más investigación para identificar los mecanismos biológicos y psicológicos de la sensibilidad con mayor claridad y para comprender cómo los factores genéticos están asociados y contribuyen a la sensibilidad. Un mejor conocimiento de los mecanismos y características específicas de la sensibilidad también mejorará la medición precisa y confiable de la sensibilidad. Para mantenerse al día con la investigación actual sobre sensibilidad, consulte los últimos blogs basados en investigaciones .
Conceptos relacionados
- Gen candidato
- Modelo de diátesis-estrés
- Hipótesis de susceptibilidad diferencial
- Interacción gen-ambiente
- Estudio de asociación de genoma completo
- Sensibilidad del procesamiento sensorial
Referencias
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