En la Iglesia Católica Romana , un vicario judicial u oficial episcopal (latín: officialis ) es un oficial de la diócesis que tiene poder ordinario para juzgar casos en el tribunal eclesiástico diocesano . Aunque el obispo diocesano puede reservarse ciertos casos para sí mismo, el vicario judicial y el obispo diocesano son un solo tribunal , lo que significa que las decisiones del vicario judicial no pueden ser apeladas ante el obispo diocesano, sino que deben ser apeladas ante el tribunal de apelación. El vicario judicial (u officialis ) debe ser alguien que no sea el vicario general, a menos que la pequeñez de la diócesis o el número limitado de casos sugieran lo contrario. [1] Otros jueces, que pueden ser sacerdotes, diáconos, hermanos o hermanas religiosos o monjas, o laicos, y que deben tener conocimiento del derecho canónico y ser católicos de buena reputación, asisten al vicario judicial ya sea para decidir los casos en un solo juez base o formando con él un panel que él o uno de ellos preside. Un vicario judicial también puede ser asistido por vicarios judiciales adjuntos (o vice-officiales ). El vicario judicial es asistido por al menos una, si no más, personas con el título de defensor del vínculo .; normalmente son sacerdotes, pero no tienen que serlo. Habrá también en plantilla notarios y secretarios, que podrán ser sacerdotes, religiosos o religiosas, religiosas o laicos.
Los vicarios judiciales, ayudantes y demás jueces que presiden los casos deben ser sacerdotes de buena reputación, tener por lo menos treinta años de edad y ser doctores o Licenciados en Derecho Canónico . [2]
Los vicarios judiciales tienen un mandato específico [3] y, a diferencia de los vicarios generales y los vicarios episcopales , no cesan en su cargo cuando la diócesis no tiene obispo, [4] ya sea por muerte del obispo, renuncia (habiendo sido aceptado por el Romano Pontífice ), traslado o privación de oficio (habiendo sido notificada al obispo).