Epsilon Eridani ( latinizado de ε Eridani ), formalmente llamada Ran , [18] es una estrella en la constelación austral de Eridanus , con una declinación de 9,46° al sur del ecuador celeste . Esto le permite ser visible desde la mayor parte de la superficie de la Tierra. A una distancia de 10,5 años luz (3,2 parsecs ) del Sol , tiene una magnitud aparente de 3,73. Es la tercera estrella o sistema estelar individual más cercano visible a simple vista.
Se estima que la estrella tiene menos de mil millones de años. [19] Debido a su relativa juventud, Epsilon Eridani tiene un nivel de actividad magnética más alto que el Sol actual, con un viento estelar 30 veces más fuerte. Su período de rotación es de 11,2 días en el ecuador. Epsilon Eridani es más pequeño y menos masivo que el Sol, y tiene un nivel comparativamente más bajo de elementos más pesados que el helio . [20] Es una estrella de secuencia principal de clase espectral K2, lo que significa que la energía generada en el núcleo a través de la fusión nuclear de hidrógeno se emite desde la superficie a una temperatura de unos 5.000 K (8500 °F ), dándole un tono anaranjado.
La designación de Bayer ε Eridani (latinizado como Epsilon Eridani) fue establecida en 1603 por Johann Bayer . Puede ser un miembro del grupo de estrellas en movimiento de la Osa Mayor que comparten un movimiento similar a través de la Vía Láctea , lo que implica que estas estrellas comparten un origen común en un cúmulo abierto . Su vecino más cercano, el sistema estelar binario Luyten 726-8 , tendrá un encuentro cercano con Epsilon Eridani en aproximadamente 31.500 años cuando estarán separados por aproximadamente 0,93 ly (0,29 pc). [21] [ fuente poco fiable? ]
El movimiento de Epsilon Eridani a lo largo de la línea de visión de la Tierra, conocido como velocidad radial , se ha observado regularmente durante más de veinte años. Los cambios periódicos en su valor arrojaron evidencia de un planeta gigante orbitando la estrella, convirtiéndolo en uno de los sistemas estelares más cercanos con un exoplaneta candidato . [22] El descubrimiento del planeta ha sido controvertido debido a la cantidad de ruido de fondo en los datos de velocidad radial, particularmente en las primeras observaciones, [23] pero muchos astrónomos ahora consideran que el planeta está confirmado. En 2016 se le dio el nombre alternativo AEgir [ sic ]. [24]
El sistema Epsilon Eridani también incluye dos cinturones de asteroides rocosos : a unas 3 AU y 20 AU de la estrella. La estructura orbital podría ser mantenida por un hipotético segundo planeta, que de confirmarse sería Epsilon Eridani c. [25] Epsilon Eridani alberga un extenso disco exterior de escombros de planetesimales remanentes que quedaron de la formación del sistema. [26]
Como una de las estrellas similares al Sol más cercanas con un planeta, [27] Epsilon Eridani ha sido el objetivo de varias observaciones en la búsqueda de inteligencia extraterrestre . Epsilon Eridani aparece en historias de ciencia ficción y ha sido sugerido como destino para viajes interestelares . [28] Desde Epsilon Eridani, el Sol aparecería como una estrella de magnitud 2,4 en Serpens . [nota 1]