El síndrome de úlcera gástrica equina ( EGUS ) es una causa común de cólicos y disminución del rendimiento en los caballos. Los caballos forman úlceras en la mucosa del estómago, lo que provoca dolor, disminución del apetito, pérdida de peso y cambios de comportamiento. El tratamiento generalmente implica reducir la producción de ácido del estómago y el manejo de la dieta. Sin embargo, a diferencia de algunos animales, la ruptura del estómago es rara y el objetivo principal del tratamiento es reducir el dolor y mejorar el rendimiento de los animales utilizados para exhibiciones o carreras.
El sistema digestivo del caballo evolucionó para su estilo de vida de pastoreo, donde comía casi constantemente pequeñas cantidades de forraje a lo largo del día. A diferencia de los carnívoros , que producen ácido estomacal durante las comidas, los caballos secretan ácido constantemente [1] para ayudar a digerir esta fuente de pasto, lo que produce hasta 9 galones por día. [2] Si no se controla, el ácido estomacal puede reducir el pH a niveles que dañarán la mucosa gástrica y provocarán úlceras.
El estómago se divide en 2 secciones principales: una región escamosa en el 1/3 superior del estómago cerca del esfínter cardíaco y una región glandular inferior. Estas 2 regiones están separadas por una banda de tejido llamada margo plicatus. El pH del contenido del estómago varía según la ubicación. La parte más dorsal del estómago tiene el pH más alto, generalmente cerca de 7, cayendo a un pH de 3,0 a 6,0 cerca del margo plicatus y alcanzando un valor tan bajo como 1,5 a 4,0 en las regiones glandulares. [1] En los potros, el pH es uniforme ya que todo el contenido gástrico es líquido y el pH aumenta aproximadamente una hora después de la ingestión de leche. [3]
El esófago y la parte dorsal del estómago están hechos de epitelio escamoso estratificado , que solo está débilmente protegido de los efectos del ácido clorhídrico, y las células más profundas en la capa de tejido transportan iones de hidrógeno intracelularmente, lo que lleva a la muerte. [1] [2] Por lo tanto, esta región es especialmente vulnerable y representa el 80 % de todas las úlceras gástricas. [1] La porción glandular produce ácido clorhídrico y enzimas como el pepsinógeno , así como bicarbonato y moco que ayuda a prevenir la autodigestión. [1] [2]El flujo sanguíneo de la mucosa también es un factor importante en la salud del epitelio glandular, ya que proporciona oxígeno y nutrientes a las células y ayuda a eliminar el exceso de iones de hidrógeno. [1]
Cuando un caballo tiene una dieta rica en forraje, la estera fibrosa de forraje masticado proporciona una barrera física y ayuda a evitar que el ácido salpique la región escamosa del estómago. Además, la saliva del caballo es alcalina y proporciona un amortiguador químico que se produce durante la masticación y la deglución constantes. [2]
Tanto el esófago como el duodeno también tienen riesgo de ulceración. La ulceración esofágica se previene parcialmente con el tono del esfínter cardias para evitar el reflujo, así como con la saliva, que lava el esófago y contiene mucinas que pueden ayudar a proteger su superficie. El duodeno está protegido por su motilidad que elimina HCl, glándulas en su superficie que producen mucinas y productos del páncreas , incluido el bicarbonato, para ayudar a neutralizar la acidez. La mayoría de las úlceras duodenales ocurren en potros y parece haber una asociación entre las úlceras duodenales y la enteritis en estos animales. [1]Las úlceras duodenales pueden provocar una inflamación del duodeno tan profunda que bloquea el vaciamiento gástrico, lo que puede causar úlceras gástricas graves y ocasionalmente úlceras esofágicas. A menudo, esto debe tratarse con una gastroyeyunostomía, que es un procedimiento riesgoso. [3]