Erasmo Escala Arriagada (2 de junio de 1826 - 3 de marzo de 1884) fue un soldado chileno que se desempeñó como comandante en jefe del ejército durante parte de la Guerra del Pacífico . [ cita requerida ]
Nació en Valparaíso , donde también realizó sus primeros estudios. Ingresó a la Academia Militar en 1837. Participó en la batalla de Yungay , durante la guerra contra la Confederación Perú-Bolivia , y más tarde en la Pacificación de la Araucanía . Durante la batalla de Loncomilla , en la revolución de 1851 , resultó herido y perdió uno de sus brazos. [ cita requerida ]
El general Escala era ya un veterano cuando el 18 de julio de 1879, durante la Guerra del Pacífico, fue llamado por Domingo Santa María , ministro principal del presidente Aníbal Pinto , para asumir el mando del ejército en reemplazo del general Justo Arteaga , quien acababa de dimitió debido a las luchas políticas internas. [ cita requerida ]
Santa María lo eligió porque se buscaba un soldado popular al frente del ejército. Más concretamente, Santa María también quería a alguien que fuera maleable y dócil a su dirección. Alguien, en suma, que no entorpeciera su futura candidatura presidencial. Pero contrariamente a lo esperado, el general Escala, debido a su temperamento rápido, pronto se enfrentó a los hermanos Sotomayor: Rafael Sotomayor era ministro de Guerra y Marina y organizador del Ejército, y su hermano, el coronel Emilio Sotomayor , era presidente de la Junta de Jefes de Estado Mayor. [ cita requerida ]
El conflicto se intensificó porque el general Escala no aprobó ninguna injerencia "civil" en lo que él veía como asuntos puramente militares. También quería reorganizar el ejército en la línea que se utilizó en el conflicto de Arauco . El ministro, en cambio, quiso estructurarlo en divisiones y brigadas. A pesar de los choques políticos, durante su mandato las fuerzas chilenas derrotaron a los peruanos en Pisagua , Dolores y Los Ángeles . [ cita requerida ]
Finalmente el conflicto con el ministro de Guerra fue resuelto con la renuncia del General Escala el 28 de marzo de 1880. En su carta de renuncia mencionó "... los criminales insultos infligidos por el señor Rafael Sotomayor a sus derechos y su dignidad". . La renuncia del general Escala dejó al ejército en una situación muy vulnerable. La moral de los soldados estaba en decadencia, envueltos en disputas, chismes y rivalidades internas. Para solucionar el problema, el ministro Rafael Sotomayor nombró comandante en jefe al general Manuel Baquedano , diciendo "... a donde va Baquedano no le siguen los chismes".