Eric John Underwood AO , CBE (7 de septiembre de 1905 - 19 de agosto de 1980) fue un científico australiano pionero en la investigación sobre la nutrición de las ovejas y la producción de lana .
Underwood nació en Harlington , Middlesex , Inglaterra el 7 de septiembre de 1905, el más joven de los tres hijos de James y Elizabeth Underwood. Cuando Elizabeth murió en 1907, Underwood y sus hermanos quedaron al cuidado de una familia mientras James emigró a Australia Occidental y se estableció en Mount Barker . Después de un largo período de correspondencia, James convenció a una amiga, Kate Taysom, para que acompañara a los niños a Fremantle en 1913. James y Kate se casaron al día siguiente de su llegada.
El 23 de junio de 1934, Eric Underwood se casó con la maestra de escuela Erica Chandler en la iglesia de St Andrews, Perth , y tuvieron dos hijas y dos hijos. Underwood murió en el Royal Perth Hospital el 19 de agosto de 1980.
La familia se quedó en Mount Barker hasta 1920, cuando James tomó una propiedad de 1850 acres (7,5 km 2 ) cerca de Coorow , en la región del Medio Oeste de Australia Occidental . Underwood se alojó en Perth para estudiar, fue a North Perth State y Perth Modern School y regresó a la propiedad de Coorow durante las vacaciones escolares. En 1924, Underwood comenzó un cadete en el Departamento de Agricultura y estudió Agricultura en la Universidad de Australia Occidental, obteniendo su licenciatura en ciencias en 1928, de la que se graduó con honores. Su tesis, Un estudio botánico y químico de los pastos de Australia Occidental , se publicó en 1929. Underwood tomó la beca de investigación de Hackett para estudiar enGonville and Caius College, Cambridge obteniendo su Doctorado en Ciencias en 1931 y regresando a Australia Occidental.
En junio de 1936, Underwood obtuvo una beca de dos años financiada por la Commonwealth en la Universidad de Wisconsin-Madison . Cuando regresó a Australia Occidental, fue invitado a trabajar con el Instituto de Agricultura de la Universidad de Australia Occidental .
A su regreso a Australia Occidental, Underwood volvió al Departamento de Agricultura. En 1933 fue nombrado Oficial de Nutrición Animal. Uno de los primeros estudios de investigación que emprendió fue sobre la enfermedad debilitante de Dinamarca en ovejas , ya que se especuló que la enfermedad era causada por deficiencia de hierro . Al mismo tiempo, Hedley Marston estaba investigando la enfermedad en el sur de Australia y, en enero de 1935, Marston publicó sus hallazgos y concluyó que la causa era una deficiencia en el elemento traza cobalto . Underwood publicó sus hallazgos en marzo de 1935 con conclusiones similares. Años más tarde se confirmaron los hallazgos con vitamina B12 que contiene cobalto.se muestra como la clave de la enfermedad y el factor en la hematopoyesis . Hoy en día, las ovejas reciben suplementos de vitamina B12 en las áreas de pastos pobres de la franja costera sur para manejar las deficiencias de cobalto y selenio.