Stokes pasó tres veranos entrenando con los Karolyi. Cuando tenía 9 años, Karolyi la invitó a mudarse a Houston para entrenar en el rancho Karolyi a tiempo completo. Su familia estuvo de acuerdo y luego se mudó a Houston para reunirse con su hija. [1]
Stokes terminó segundo en el Campeonato Nacional Juvenil de 1989 y cuarto en el Campeonato Nacional de 1990 detrás de Kim Zmeskal y Betty Okino . [2] [3] No pudo competir en los Goodwill Games de 1990 debido a una lesión. [4]
Su madre recordó que "se le garantizó un lugar en el equipo de los Juegos Olímpicos de 1992 tanto como a cualquiera se le puede garantizar un lugar con un año de anticipación". [1] Stokes apareció en un comercial de Minute Maid con otros aspirantes olímpicos y sus padres aceptaron dinero de Minute Maid, así como un estipendio anual de $ 12,000 de USGF. Debido a esto, no pudo completar la gimnasia universitaria. [1]
Desarrolló bulimia nerviosa y dejó el gimnasio de Karolyi. [2] Comenzó a entrenar con Steve Nunno , quien también entrenaba a Shannon Miller . Terminó sexta en las Pruebas del Campeonato Mundial, lo que debería haberle asegurado un lugar en el equipo del Campeonato Mundial, pero la USGF decidió combinar los puntajes de las pruebas y los campeonatos nacionales. Stokes no había podido competir en los nacionales debido a una lesión en el hombro y cayó al noveno lugar, perdiendo su lugar en el equipo. Erica dejó la gimnasia nueve meses antes de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 . [1]