Erikssonia edgei , comúnmente conocida como cobre de Waterberg , cobre tilodi o cobre acraea de Edge , es una mariposa licenida mirmecófila obligada , [1] que es nativa de Limpopo , Sudáfrica . La mariposa en peligro crítico se encuentra en pastizales de gran altitud sobre sustratos arenosos y solo se ha obtenido del tipo y una localidad posterior. La población de la localidad tipo, una granja en Waterberg , se extinguió unos 12 años después de su descubrimiento en 1980. [2] Se le otorgó el estado de especie en 2010, cuando no se conocían poblaciones existentes. El estado de dos poblaciones, descubierto en 2013 en una reserva natural privada al sureste, sigue siendo indeterminado.
La longitud de las alas delanteras es de 12,3-16,8 mm para los machos y de 16,1-19,1 mm para las hembras. Se encontró que estaba estrechamente relacionado con los cobres en bruto Aloeides (cf. A. dentatis y A. thyra ) [3] y, al igual que ellos, está asociado con las hormigas que anidan en el suelo. Las larvas se alimentan de dos especies de Gnidia , ambas venenosas, y se refugian durante el día en los nidos de hormigas Lepisiota , donde también se desarrollan las pupas .
Los adultos están en vuelo de noviembre a abril. Vuelan lenta y débilmente cerca de sus plantas hospedantes y se sumergen en la hierba cuando se les molesta. Los machos son territoriales durante las horas más cálidas del día, pero las hembras no. Les gusta tomar el sol y, a menudo, se alimentan de néctar, pero no durante las horas dedicadas al comportamiento territorial o la puesta de huevos. En tiempo fresco y nublado, se pueden encontrar descansando en la arena entre matas de hierba. [3]
Una hembra que esté lista para ovipositar investigará la superficie de las plantas con sus antenas. Cuando se encuentra con la planta alimenticia, usa sus antenas para buscar rastros de las feromonas del rastro de la hormiga anfitriona. Al encontrar esto, caminará hacia abajo hasta llegar al suelo en la base de la planta. Allí ovipositará los huevos de color ocre amarillento curvando su abdomen hacia la superficie del suelo. Los huevos se oscurecen a marrón grisáceo y su apariencia se ha comparado con una trufa. Su microestructura se considera bastante única entre los huevos de licenida . Las hormigas llevan los huevos al nido donde las larvas eclosionan en aproximadamente 18 días y se congregan con la cría de hormigas. [3]
Los diferentes estadios larvarios son bastante uniformes en apariencia. Tienen cuerpos de color gris rosado con una línea marrón en el dorso, flanqueados por marcas de color verde azulado y marrón rojizo regulares en los lados. La cabeza es oscura con marcas amarillas, mientras que el cuello y los escudos anales también son oscuros, pero con una línea mediana ancha y amarilla. La glándula de miel bien desarrollada se encuentra en el séptimo segmento, y los tubérculos blancos retráctiles con espinas protectoras se encuentran en el octavo segmento. [3]
Las larvas se refugian durante el día en el nido de la hormiga huésped y emergen por la noche, a veces simultáneamente, para alimentarse de la planta huésped. Los dos primeros estadios se alimentan de la superficie de las hojas, mientras que el tercero y el cuarto comienzan a consumir los márgenes de las hojas. Las larvas son mucho más grandes que las hormigas, que siempre las acompañan. Las hormigas pueden acariciarlas lentamente con sus antenas y, a menudo, se alimentan de sus glándulas melíferas. Las larvas inmóviles pueden sacar sus tubérculos para protegerse. Los estadios 5 y 6 se alimentan solo de los bordes de las hojas. El sexto y último estadio tarda aproximadamente tres semanas en crecer a más de 3 cm de longitud. Se convierte en crisálida dentro del hormiguero, pero solo expandirá sus alas una vez expuesta a la luz. [3]