Nació en Copenhague como hijo del botánico MP Porsild . Creció en la Estación Ártica en Qeqertarsuaq , al oeste de Groenlandia , donde actuó como asistente de su padre. Entre 1936 y 1945, fue curador en el Museo Nacional de Canadá , Ottawa , y de 1945 a 1967 fue jefe del departamento de botánica allí. Es autor de más de 100 artículos científicos sobre la flora del archipiélago ártico canadiense y de las Montañas Rocosas., así como numerosos periódicos y libros populares, incluida la importante flora del Ártico y las regiones del norte de Canadá.
Hizo más de 25.000 colecciones de plantas (números), lo que dio como resultado más de 100.000 especímenes que se depositan en el Herbario Nacional de Canadá (CAN) en el Museo Canadiense de la Naturaleza, Ottawa, y en otros herbarios de todo el mundo.
Porsild fue contratado para participar en el Proyecto de renos canadienses para llevar el pastoreo de renos a las poblaciones indígenas del norte de Canadá con la esperanza de construir una industria sostenible. [1]
Tomó prestado el término pingo de los inuit y lo convirtió en un término científico y vernáculo (utilizado por primera vez en 1938). Porsild Pingo en Tuktoyaktuk se nombra en su honor, así como el Monte Porsild en el Territorio de Yukon . La estrella de Porsild ( Stellaria porsildii ), una planta originaria de las montañas de Arizona y Nuevo México, también se nombra en su honor. [2]
La Asociación Botánica Canadiense otorga anualmente el 'Premio Alf Erling Porsild', en reconocimiento al mejor artículo publicado en el campo de la sistemática y la fitogeografía ese año por un estudiante de posgrado en una universidad canadiense o un estudiante canadiense en una universidad extranjera.
Soper, JH y WJ Cody. 1978. Alf Erling Porsild, MBE, FRSC (1901-1977). Canadian Field-Naturalist 92: 298-304.