Ernest James Gaines (15 de enero de 1933-5 de noviembre de 2019) fue un autor estadounidense cuyas obras se han enseñado en aulas universitarias y se han traducido a muchos idiomas, incluidos francés, español, alemán, ruso y chino. Cuatro de sus obras se convirtieron en películas para televisión. [2]
Su novela de 1993, A Lesson Before Dying , ganó el premio National Book Critics Circle Award por ficción. Gaines fue miembro de la Fundación MacArthur , recibió la Medalla Nacional de Humanidades y fue admitido en la Ordre des Arts et des Lettres (Orden de las Artes y las Letras) francesa como Caballero.
Gaines estaba entre la quinta generación de su familia de aparceros que nació en una plantación en Pointe Coupee Parish, Louisiana . Ese se convirtió en el escenario y la premisa de muchas de sus obras posteriores. Era el mayor de 12 hijos, criado por su tía, que estaba lisiada y tenía que gatear para moverse por la casa. Aunque nació generaciones después del fin de la esclavitud , Gaines creció en la pobreza, viviendo en viejos barrios de esclavos en una plantación.
Los primeros años de escuela de Gaines se llevaron a cabo en la iglesia de la plantación. Cuando los niños no estaban recogiendo algodón en los campos, una maestra visitante venía durante cinco a seis meses al año para brindar educación básica. Luego, Gaines pasó tres años en St. Augustine School, una escuela católica para afroamericanos en New Roads, Louisiana . La escolarización de los niños afroamericanos no continuó más allá del octavo grado durante este tiempo en Pointe Coupee Parish. [3]
Cuando tenía 15 años, Gaines se mudó a Vallejo, California , para reunirse con su madre y su padrastro, que habían dejado Luisiana durante la Segunda Guerra Mundial . Su primera novela fue escrita a la edad de 17 años, mientras Gaines cuidaba a su hermano menor, Michael. Según un relato, lo envolvió en papel marrón, lo ató con una cuerda y lo envió a una editorial de Nueva York , quien lo rechazó. Gaines quemó el manuscrito, pero luego lo reescribió para convertirse en su primera novela publicada, Catherine Carmier .
En 1956, Gaines publicó su primer cuento, Las tortugas , en una revista universitaria de la Universidad Estatal de San Francisco (SFSU). Al año siguiente, obtuvo una licenciatura en literatura de la SFSU. Después de pasar dos años en el ejército , ganó una beca de escritura para la Universidad de Stanford .