Ernst Christoph Friedrich Knorre (11 de diciembre de 1759 - 1 de diciembre de 1810) fue un astrónomo nacido en Alemania que vivió y trabajó en la actual Estonia como profesor fundador de matemáticas en la Universität Dorpat y observador principal del Observatorio Dorpat . Su hijo Karl Friedrich Knorre y su nieto Viktor Knorre también fueron astrónomos notables. [1] Recientemente, la NASA nombró un asteroide en honor a las tres generaciones de astrónomos de Knorre. [2]
Knorre nació en Neuhaldensleben , cerca de Magdeburg , en el Imperio Alemán . Cuando era joven, se fue de casa con su hermano mayor Johann para estudiar teología en la Universidad de Halle , donde los dos también obtuvieron puestos como tutores privados. En 1786, a Johann se le ofreció un puesto como director de una nueva escuela secundaria para niñas en Dorpat y poco después se fue a la provincia de Livonia en la actual Estonia. Knorre se unió a él poco tiempo después y, finalmente, asumió el cargo de director de la escuela en 1780 cuando Johann dejó Dorpat por Narva .
A la edad de 35 años, Knorre, quien siempre tuvo un gran interés por las ciencias y las matemáticas, comenzó a explorar la astronomía. En ese momento, la ciudad de Dorpat no tenía universidad, y Knorre tenía poco apoyo en sus actividades escolares, pero, no obstante, emprendió un registro diario de su trabajo, haciendo entradas regulares sobre sus observaciones celestes en su diario desde 1795. Ese mismo año, comenzó a diseñar y construir su propio instrumento astronómico, y se dispuso a determinar la latitud geográfica de la ciudad de Dorpat. Con la ayuda de poco más que una plomada y una lenteja, fijó cuatro placas con una serie de orificios redondos sobre la pared de la casa de dos pisos donde vivía. Con un espejo colocado debajo de la abertura más baja, Knorre observó las estrellas, buscando la que tenga una declinación entre 58° y 59° para pasar por el diámetro de la abertura superior. Registró a la estrella comoUrsa Minor , aunque no se sabe si fue en realidad esa estrella. A pesar de lo primitivo de su equipo, al completar sus cálculos, Knorre se convirtió en el primero en determinar la latitud del observatorio. [1]
Con el éxito medido de Knorre en astronomía vino un sentido cada vez mayor de influencia entre la comunidad científica de Dorpat y, a medida que crecían sus afiliaciones, también lo hacía su reconocimiento entre los círculos políticos. Después del restablecimiento de la Universität Dorpat por Alejandro I de Rusia en 1802, Knorre recibió su primer nombramiento como profesor asociado de matemáticas. En 1803, comenzó la construcción del Observatorio Dorpat , y Knorre fue nombrado observador jefe , cargo que ocupó hasta su muerte el 1 de diciembre de 1810. [1]
La repentina muerte de Knorre a la edad de 51 años dejó a su esposa Sophie (née Senff) y a sus tres hijos completamente desamparados. Buscaron refugio con el hermano de Sophie, él mismo viudo, Karl August Senff , que enseñaba pintura en el Departamento de Bellas Artes de la universidad. Su hijo Karl aún no tenía 10 años cuando murió su padre, pero ya mostraba una impresionante cantidad de confianza en sí mismo y una firme determinación para continuar con el trabajo de su padre, a pesar de las protestas de su tío y tutor. Cuando era un adolescente, Karl dio lecciones privadas de matemáticas y latín a otros alumnos de su escuela secundaria, e incluso a muchos adultos, no solo ganando suficiente dinero para pagar su propia educación, sino también asegurando su propio lugar en la universidad en el 15 años. Tanto Karl como su hijo,Viktor Knorre , se convertiría en astrónomos notables en Rusia y Alemania respectivamente. [3]