Erpetonyx es un género extinto de parareptiles bolosaurianosde laetapa Gzheliana del período Carbonífero , con una única especie conocida: Erpetonyx arsenaultorum . Se conoce a partir de un solo espécimen articulado y en su mayoría completo de la Isla del Príncipe Eduardo en Canadá . La filogenia ha predicho que los parareptiles evolucionaron por primera vez en el Carbonífero, en paralelo a los eureptiles ("verdaderos reptiles"). Sin embargo, Hylonomus , el eureptil más antiguo conocido por evidencia fósil, vivió millones de años antes de que aparecieran parareptiles en el registro fósil. El descubrimiento deErpetonyx ayudó a acortar esta brecha entre los fósiles parareptiles y eureptiles, ya que Erpetonyx vivió en el Carbonífero Tardío y es uno de los parareptiles más antiguos conocidos (aunque ahora se sabe que Carbonodraco es más antiguo). Sin embargo, no estaba estrechamente relacionado con los parareptiles ancestrales, por lo que su descubrimiento también indicó que la diversificación inicial de los parareptiles ocurrió antes en el Carbonífero. Erpetonyx era un pequeño reptil, con todo el esqueleto de unos 20 a 25 centímetros (7,9 a 9,8 pulgadas) de largo. [1] [2] Probablemente era carnívoro y podría caracterizarse por una variedad de características esqueléticas, incluido un cuerpo relativamente alargado y grandes garras con poderosos puntos de unión de los tendones.[1]
Erpetonyx se conoce a partir de un solo espécimen, un esqueleto notablemente bien conservado, designado ROM 55402. Este espécimen provenía del cabo Egmont, en el suroeste de la Isla del Príncipe Eduardo , Canadá, en capas de roca de la Formación Edgmont Bay que conserva fósiles que se remontan a Gzhelian etapa del período Carbonífero . El espécimen fue descubierto por Michael Arsenault, de nueve años, en 2003, que en ese momento estaba de vacaciones con su familia. [2] Fue adquirido por el Museo Real de Ontario (ROM) en 2004, y más tarde rep. [2] Universidad de Cape Breton 's Sean Modesto , paleontólogo y experto en reptiles antiguos, fue el autor principal de un artículo de 2015 publicado en Proceedings of the Royal Society.El equipo, que incluía a investigadores de la ROM, la Universidad de Toronto y el Smithsonian Institution , describió y nombró el nuevo género. y especies, el primer parareptil conocido de fósiles del período Carbonífero . [1]
El nombre Parareptilia fue identificado por el zoólogo estadounidense Olson (1910-1993) en 1947 [3] y Bolosauria fue identificado por Oskar Kuhn en 1959. [4] Erpetonyx arsenaultorum fue descrito y nombrado por Modesto et al. en 2015. Es el pariente más cercano de los bolosáuridos . [1]
El cráneo fue aplastado y parcialmente erosionado, pero algunas características (como la fila de dientes) se conservaron lo suficientemente bien como para ser informativas. Los dientes eran afilados, cónicos y ligeramente curvados. Disminuyeron gradualmente de tamaño hacia la parte posterior del cráneo. Algunos dientes rotos revelan que tenían una estructura interna de dentina plegada , formalmente conocida como plicidentina . Alguna vez se consideró que la plicidentina caracterizaba a los anfibios " laberintotodos " como los temnospondilos, pero ahora se sabe que también se encuentra en algunos amniotas extintos. Los huesos supratemporales en la parte posterior del techo del cráneo formaban pequeños cuernos y el paladar(techo de la boca) estaba cubierto de pequeños conos conocidos como dentículos. Los dentículos llegaban casi tan atrás en la boca como los huesos cuadrados grandes y robustos que formaban la parte superior de la articulación de la mandíbula. Las porciones conservadas de la caja del cerebro eran generalmente similares a las de otros reptiles, con la excepción de una gran abertura (probablemente para la rama hiomandibular del nervio facial ) en el borde frontal de la base de la caja del cerebro. [1]