El Hábitat Esencial para los Peces (EFH, por sus siglas en inglés) fue definido por el Congreso de los Estados Unidos en las enmiendas de 1996 a la Ley Magnuson-Stevens de Conservación y Manejo de la Pesca , o Ley Magnuson-Stevens, como "aquellas aguas y sustratos necesarios para pescar para el desove , la reproducción , la alimentación o el crecimiento ". a la madurez". [1] Los reglamentos de aplicación aclararon que las aguas incluyen todas las áreas acuáticas y sus propiedades físicas, químicas y biológicas; sustratoincluye las comunidades biológicas asociadas que hacen que estas áreas sean adecuadas para hábitats de peces, y la descripción e identificación de EFH debe incluir los hábitats utilizados en cualquier momento durante el ciclo de vida de la especie. [2] EFH incluye todo tipo de hábitat acuático, como humedales, arrecifes de coral, arena, pastos marinos y ríos. [3]
NOAA Fisheries trabaja con los consejos regionales de administración pesquera para designar EFH utilizando la mejor información científica disponible. EFH se ha descrito para más de 1000 especies gestionadas hasta la fecha. [4] El objetivo principal de las reglamentaciones de EFH es minimizar los efectos adversos de la pesca y los impactos no relacionados con la pesca en EFH en la mayor medida posible.
En 1996, la Ley de Manejo y Conservación de la Pesca Magnuson-Stevens fue enmendada para establecer nuevos requisitos para identificar y describir EFH para proteger, conservar y mejorar EFH en beneficio de las pesquerías. [5] La Ley Magnuson-Stevens tiene jurisdicción sobre la gestión y conservación de las especies de peces marinos . Las agencias federales deben consultar con NOAA Fisheries cuando sus acciones o actividades puedan afectar negativamente el hábitat identificado por los consejos regionales federales de administración pesquera o NOAA Fisheries como EFH. [6] El 19 de diciembre de 1997, se publicaron las reglas finales provisionales en el Registro Federal(Vol. 62, No. 244) que especifican los procedimientos para la implementación de las disposiciones EFH de la Ley Magnuson-Stevens. [7] Estas reglas fueron enmendadas por la publicación de las reglas finales el 17 de enero de 2002 (Vol. 67, No. 12). [8] Las reglas, en dos subpartes, abordan los requisitos para la enmienda del plan de gestión de la pesca (FMP) y detallan los requisitos de coordinación, consulta y recomendación de la Ley Magnuson-Stevens. [9]
La Ley de Manejo y Conservación de la Pesca Magnuson-Stevens define el hábitat esencial de los peces (EFH, por sus siglas en inglés) como "... aquellas aguas y sustratos necesarios para pescar para el desove, la reproducción, la alimentación o el crecimiento hasta la madurez". [10] La sección 305 (b) 2-4 de la MSA describe los reglamentos de EFH y las acciones del Consejo:
La regla final de EFH 50 CFR Parte 600 ofrece definiciones específicas, procedimientos de coordinación y procesos para consultar sobre acciones que afectan negativamente a EFH. [12]
Los impactos de ciertas prácticas pesqueras y el desarrollo costero y marino pueden alterar, dañar o destruir hábitats esenciales para los peces. NOAA Fisheries, los consejos regionales de administración pesquera (FMC) y otras agencias federales trabajan juntos para minimizar estas amenazas. [13] El Congreso ha creado consejos para clasificar los impactos desfavorables en los peces en relación con los tipos de artes de pesca , los desarrollos costeros y la contaminación de fuentes difusas y puntuales , así como para evaluar qué tan bien se gestiona cada pesquería. Los FMC, con la asistencia de NOAA Fisheries, han delineado EFH para especies administradas por el gobierno federal. A medida que se desarrollen nuevos FMP, también se definirá EFH para especies recién gestionadas. [14] Los FMP deben describir e identificar EFH para la pesquería, minimizar en la medida de lo posible los efectos adversos de la pesca en EFH e identificar otras acciones para fomentar la conservación y mejora de EFH. [15]