Una película etnográfica es una película de no ficción, a menudo similar a una película documental, filmada históricamente por cineastas occidentales y que trata sobre personas no occidentales, y a veces asociada con la antropología. Las definiciones del término no son definitivas. Algunos académicos afirman que es más documental, menos antropología, mientras que otros piensan que se encuentra en algún lugar entre los campos de la antropología y el cine documental. [1]
El antropólogo y cineasta etnográfico David MacDougall escribió en un artículo de 1978: "No se puede decir que las películas etnográficas constituyan un género, ni que la realización de películas etnográficas sea una disciplina con orígenes unificados y una metodología establecida. Desde que se celebró la primera conferencia sobre cine etnográfico en el Musée de l'Homme Hace 30 años, el término ha cumplido una función en gran medida emblemática, dando una apariencia de unidad a esfuerzos extremadamente diversos en el cine y las ciencias sociales". [2]
El prospector, explorador y eventual cineasta Robert J. Flaherty es considerado el antepasado del cine etnográfico. Es más famoso por su película de 1922 Nanook of the North . Los intentos de Flaherty de retratar de manera realista a los inuit en una película se consideraron valiosos para explorar una forma de vida poco conocida. Flaherty no tenía formación en antropología, pero tenía una buena relación con sus sujetos. [3]
La contribución de Felix-Louis Regnault puede haber iniciado el movimiento. Estaba filmando a una mujer wolof haciendo cerámica sin la ayuda de un torno en la Exposition Ethnographique de l'Afrique Occidentale. Publicó sus hallazgos en 1895. Sus películas posteriores siguieron el mismo tema, descrito para capturar el "estudio transcultural del movimiento". Más tarde propuso la creación de un archivo de imágenes de investigación antropológica.
La Expedición Antropológica de Cambridge al Estrecho de Torres, iniciada por Alfred Cort Haddon en 1898, cubrió todos los aspectos de la vida en el Estrecho de Torres. Haddon le escribió a su amigo Baldwin Spencer recomendándole que usara película para registrar evidencia. Luego, Spencer grabó a los aborígenes australianos, un proyecto que constaba de 7.000 pies de película, que luego se ubicó en el Museo Nacional de Victoria. [4]
En la década de 1930, Gregory Bateson y Margaret Mead descubrieron que el uso de películas era un componente esencial para documentar rituales complejos en Bali y Nueva Guinea. John Marshall realizó lo que probablemente sea la película etnográfica más vista en las universidades estadounidenses, The Hunters , [5] basada en el Ju/'hoansi del Kalahari (el !Kung-San) que abarca desde 1951 hasta 2000. Su película etnográfica N !ai, la historia de una mujer !Kung no es solo una etnografía, sino también una biografía del personaje central, N!ai, que incorpora imágenes desde su infancia hasta su edad adulta. Marshall terminó su carrera con una serie de cinco partes, A Kalahari Family .(2004), que examinó críticamente su participación de cincuenta años con los Ju/'hoansi. Las dos famosas películas de Napoleon Chagnon y Tim Asch , The Axe Fight y The Feast (ambas filmadas en la década de 1960), son relatos etnográficos íntimamente documentados de un pueblo de la selva amazónica, los yanomamo .