Eugene Anthony Valencia Jr. (13 de abril de 1921 - 15 de septiembre de 1972) fue el tercer as de combate de la Marina de los Estados Unidos con la puntuación más alta en la Segunda Guerra Mundial con 23 reclamos. [1] [2]
Nativo de San Francisco, Valencia nació el 13 de abril de 1921 y asistió a la universidad antes de alistarse en la Armada de los Estados Unidos para recibir entrenamiento de vuelo en 1941. [2]
Valencia recibió sus alas en febrero de 1942 y se unió al Fighting Squadron 9 un año después. Durante su primer despliegue de combate en el Pacífico, voló Grumman F6F Hellcats desde el USS Essex en 1943-1944. Al final del primer crucero en febrero de 1944, el teniente (JG) Valencia era un as con siete victorias, incluidas tres en la gran pelea de perros sobre Truk Atoll el 17 de febrero.
Promovido a teniente de pleno derecho, Valencia se preparó para el próximo despliegue del VF-9. Entrenó a otros tres pilotos en sus tácticas de "máquina cortadora de césped", que se convirtió quizás en la división de combate naval (cuatro aviones) más mortífera de la guerra. El "Fighting 9" voló desde el USS Lexington y el USS Yorktown durante 1945, y la división de Valencia logró 43 de las 130 victorias del escuadrón. El propio Valencia se unió a las filas de los " ases en un día " con seis derribos sobre Japón el 17 de abril, [3] y al final de la guerra todos los pilotos de su división eran ases. James B. French obtuvo 11 victorias, Harris Mitchell 10 y Clinton L. Smith 6. [4] Con 23 victorias, Valencia sigue siendo la Armada de los Estados Unidos' El tercer as de todos los tiempos.
Valencia permaneció en la marina después de que terminó la Segunda Guerra Mundial y desempeñó una variedad de funciones, incluidas pruebas de artillería, transportes y guerra antisubmarina. Como comandante en pleno, fue oficial ejecutivo de VFAW-3 , un escuadrón de defensa aérea, de 1958 a 1960.
Las condecoraciones de Valencia incluyen la Cruz Naval , seis Cruces de Vuelo Distinguido y seis Medallas Aéreas . [2]