Operación Granizo


La Operación Granizo (en japonés :ト ラ ッ ク 島 空襲, romanizadoTorakku-tō Kūshū , literalmente "el ataque aéreo en la isla Truk"), del 17 al 18 de febrero de 1944, fue un ataque aéreo y de superficie masivo de la Armada de los Estados Unidos contra la Laguna Truk realizado como parte de la ofensiva estadounidense contra la Armada Imperial Japonesa (IJN) a través del Océano Pacífico Central durante la Segunda Guerra Mundial .

Antes de la Operación Hailstone, la IJN había utilizado Truk como anclaje para su gran Flota Combinada . El atolón de coral que rodea las islas de Truk creó un puerto seguro donde los pocos puntos de entrada y salida habían sido fortificados por los japoneses con baterías costeras , cañones antiaéreos y aeródromos .

Las estimaciones estadounidenses sobre las defensas de Truk y su papel como bastión de la Armada japonesa llevaron a los periódicos y militares a llamarlo el "Gibraltar del Pacífico", o compararlo con Pearl Harbor . La ubicación de Truk en las Islas Caroline también lo convirtió en un excelente centro de envío de armamento y aviones que se desplazaban desde las islas de origen de Japón a través del Mandato de los Mares del Sur y hacia el "Área de Recursos del Sur" de Japón.

A principios de 1944, Truk era cada vez más insostenible como base de operaciones avanzada para los japoneses. Hacia el oeste, las fuerzas estadounidenses y australianas al mando del general Douglas MacArthur se habían movido a través del Pacífico suroeste, aislando o invadiendo muchos puntos fuertes japoneses como parte de la Operación Cartwheel . La Armada, el Cuerpo de Marines y el Ejército de los Estados Unidos, bajo el mando del almirante Chester W. Nimitz , invadieron las islas más importantes de las cercanas Islas Gilbert y Marshall , y luego construyeron numerosas bases aéreas allí.

Como resultado, la Armada japonesa tuvo que trasladar la base de avanzada de la Flota Combinada a las Islas Palau y, finalmente, a Indonesia , y la Flota había comenzado a despejar sus principales buques de guerra (portaaviones, acorazados y cruceros pesados) de Truk antes del ataque de Hailstone. golpeado.

Sin embargo, el ataque de Hailstone a Truk atrapó a un buen número de buques auxiliares y cargueros japoneses en el puerto, así como a algunos buques de guerra más pequeños. Entre los ataques aéreos y los ataques de buques de superficie durante los dos días de la Operación Hailstone, el peor golpe contra los japoneses fue la destrucción de unos 250 aviones de guerra , con la pérdida irremplazable simultánea de pilotos experimentados y 17.000 toneladas de combustible almacenado. Además, se hundieron unos cuarenta barcos, dos cruceros ligeros , cuatro destructores , nueve barcos auxiliares y unas dos docenas de barcos de carga.

Se infligieron daños considerables en las diversas bases de la isla, incluidos los astilleros, los centros de comunicaciones, los vertederos de suministros y su base submarina. Truk permaneció efectivamente aislado durante el resto de la guerra, aislado y rodeado por la campaña estadounidense de salto de isla en el Pacífico central, que también pasó por alto importantes guarniciones japonesas y aeródromos en el archipiélago de Bismarck , las islas Carolinas , las Marshalls y Palaus. Mientras tanto, los estadounidenses construyeron nuevas bases desde cero en lugares como las islas del Almirantazgo , Majuro y el atolón Ulithi , y se apoderaron del puerto principal de Guam .

Mapa de las Islas Carolinas

Los japoneses ocuparon Micronesia , incluidas las Islas Carolinas, en 1914, y establecieron Truk como base ya en 1939. La laguna se construyó por primera vez para albergar a la 4ª Flota de la IJN , su "Fuerza de los Mares del Sur". Después del estallido de la guerra con los Estados Unidos, la 4ta Flota fue puesta bajo el mando de la Flota Combinada , que continuó utilizando Truk como base de operaciones avanzada en 1944. Además de los fondeaderos para los buques de guerra y las instalaciones portuarias para el envío entre los islas de origen y el Área de Recursos del Sur, se construyeron cinco aeródromos y una base de hidroaviones en Truk, lo que lo convierte en el único aeródromo japonés importante dentro del alcance de vuelo de las Islas Marshall . [2]

A pesar de las impresiones de los líderes de la Marina de los EE. UU. Y del público estadounidense sobre las fortificaciones proyectadas por Truk, la base nunca fue reforzada ni protegida de manera significativa contra los ataques terrestres. De hecho, el desarrollo de Truk solo comenzó de manera seria y apresurada a fines de 1943, cuando se ampliaron los aeródromos, se erigieron baterías en la costa y se tomaron otras medidas defensivas contra una invasión estadounidense. [3]

Debido a que los aviones estacionados en Truk podría interferir potencialmente con la próxima invasión de Eniwetok , y debido a Truk recientemente había servido como punto de ferry para el reabastecimiento de aviones a Rabaul , Almirante Raymond Spruance ordenó vicealmirante Marc A. Mitscher 's Fast Carrier Task Force , designado TF 58, para realizar ataques aéreos contra Truk. Tres de los cuatro grupos de tareas de transporte (TG) de TF 58 estaban comprometidos con la operación. Su fuerza total consistía en cinco portaaviones de flota ( Enterprise , Yorktown , Essex , Intrepid y Bunker Hill ) y cuatro portaaviones ligeros ( Belleau Wood , Cabot , Monterey y Cowpens ), que transportaban un total de más de 500 aviones de guerra . El apoyo a estos portaaviones fue un grupo de trabajo de siete acorazados y numerosos cruceros pesados , cruceros ligeros , destructores y submarinos . [4]

Mientras tanto, los japoneses comprendieron la debilidad de su posición en Truk. La IJN había comenzado a retirar unidades de la flota de sus anclajes ya en octubre de 1943. El abandono efectivo de Truk como base de operaciones avanzada se aceleró durante la primera semana de febrero de 1944, luego de avistamientos japoneses de aviones de reconocimiento PB4Y-1 Liberator del Cuerpo de Marines de EE. UU. Enviados a Reconocer la zona. [5]

"> Reproducir medios
1944 EE.UU. noticiario que describe el ataque

Los tres grupos de tareas de portaaviones comprometidos con Hailstone se colocaron en posición y comenzaron a lanzar su primer barrido de combate 90 minutos antes del amanecer el 17 de febrero de 1944. Ninguna patrulla aérea japonesa estaba activa en ese momento, ya que las flotillas aéreas 22 y 26 de la IJN disfrutaban de licencia en tierra después de semanas. en alerta máxima tras los avistamientos del Libertador. [6] Similarmente problemático para los japoneses, el radar de Truk no era capaz de detectar aviones en vuelo bajo, una debilidad probablemente conocida y explotada por las organizaciones de inteligencia aliadas. Debido a estos factores, los aviones de los portaaviones estadounidenses lograron una sorpresa total. [7]

Los pilotos japoneses subieron a sus cabinas pocos minutos antes de que los aviones TF 58 llegaran sobre las islas Eten, Param, Moen y Dublon. Aunque había más de 300 aviones del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa (IJNAS) y del Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés (IJAAS) presentes en Truk el primer día de los ataques, solo alrededor de la mitad de ellos estaban operativos en comparación con más de 500 aviones operativos entre los portaaviones. del TF 58. Los pilotos de caza de la Armada de los EE. UU. en sus Grumman F6F Hellcats , con las ventajas de velocidad, altitud y sorpresa, lograron una victoria unilateral contra los pilotos de la IJNAF que volaban el inferior Mitsubishi A6M Zero . Hasta 30 de los 80 Zeros enviados en respuesta al barrido del luchador fueron derribados, en comparación con cuatro Hellcats reportados como perdidos. Sólo se encontró una resistencia aérea simbólica durante el resto de la mañana; casi ningún avión japonés estuvo presente por la tarde. [8] [4]

Debido a la falta de cobertura aérea o advertencia, muchos barcos mercantes fueron atrapados anclados con solo los cañones antiaéreos de las islas para defenderse de los aviones de los portaaviones estadounidenses. Algunas embarcaciones fuera de la laguna que ya se dirigían a Japón fueron atacadas por submarinos estadounidenses y se hundieron antes de que pudieran escapar. Otros, que intentaron huir a través del Paso Norte del atolón, fueron reprimidos por un ataque aéreo y por la fuerza de superficie del Almirante Spruance, Grupo de Tarea 50.9, que circunnavegó Truk, bombardeando posiciones costeras y enfrentándose a barcos enemigos. [9]

Los escuadrones de bombarderos torpederos y bombarderos en picado de los grupos aéreos de portaaviones (CAG) fueron responsables de la mayor parte de los daños infligidos en las instalaciones terrestres japonesas. Mañana, el primer día de granizo , Grumman TBF Avenger escuadrones de torpedo bombardero de la empresa ' s Grupo Aéreo 10 (CAG-10) y Intrepid ' s CAG-6 redujo la fragmentación y bombas incendiarias en pistas en las Eten isla , así como la base de hidroaviones en Isla Moen . Decenas de aviones resultaron dañados o destruidos, lo que obstaculizó aún más cualquier posible respuesta de los japoneses a los ataques. Los ataques conjuntos posteriores de bombarderos en picado [nb 2] y bombarderos torpederos Avenger crearon cráteres en las pistas y destruyeron las instalaciones del hangar. [11] [12]

También se lanzaron huelgas matutinas contra objetivos marítimos en la laguna. Al teniente comandante (más tarde contralmirante) James D. Ramage , oficial al mando del Escuadrón de Bombardeo en Picado 10 (VB-10), se le atribuye el hundimiento del petrolero mercante Hoyo Maru previamente dañado . [13] El teniente James E. Bridges y su tripulación en una de Intrepid ' s Torpedo Escuadrón 6 (VT-6) Vengadores anotaron un golpe directo en la nave de munición Aikoku Maru . La explosión de la bomba provocó una tremenda explosión, que inmediatamente hundió el barco y aparentemente también envolvió el avión, matando a los tres hombres que estaban dentro. [14]

El barco de municiones japonés Aikoku Maru explota después de un torpedo, el 17 de febrero de 1944.

Para el segundo y tercer ataque antibuque del día, los informes de acción del grupo aéreo de los portaaviones enumeraron la aparente misión enemiga como "escape". [15] Aquellos barcos capaces de navegar a mar abierto se dirigieron a la salida del Paso Norte de la laguna mientras resistían repetidos ataques aéreos. Los portabombarderos prestaron especial atención a un grupo particular de buques de guerra —el crucero Katori , el crucero auxiliar Akagi Maru , los destructores Maikaze , Nowaki y el dragaminas Shonan Maru—. Múltiples grupos aéreos atacaron estos barcos, causando graves daños. Yorktown ' de buceo y s torpedo escuadrones de bombardeo afirmaron dos accesos a Katori y accesos a otro crucero y varios destructores; Los bombarderos de Essex también obtuvieron cinco impactos en un crucero de clase Katori , indicando que el barco fue detenido en el agua después del ataque. [16] [17]

En este punto, los informes llegaron al almirante Spruance sobre el grupo de buques de guerra que huían por North Pass. Spruance fue tan inflexible en participar en el combate de barco a barco que el comandante de su portaaviones, el almirante Mitscher, ordenó a sus grupos aéreos que dejaran de atacar a Katori y sus compañeros. El almirante se puso al mando táctico del Grupo de Tareas 50.9, compuesto por cuatro destructores, cruceros pesados Minneapolis y Nueva Orleans , y los nuevos acorazados Iowa y Nueva Jersey , que él mismo dirigió en un combate de superficie contra los barcos japoneses previamente dañados. [18] Los maltrechos barcos japoneses no tenían muchas posibilidades contra el Grupo de Trabajo 50.9, aunque los miembros de su personal vieron la decisión de Spruance de participar en acciones de superficie cuando los aviones probablemente podrían haber logrado resultados similares como innecesariamente imprudente. De hecho, el destructor japonés Maikaze logró disparar torpedos contra el acorazado New Jersey durante el enfrentamiento. Afortunadamente para Spruance, los torpedos fallaron y la "batalla" terminó con resultados previsiblemente unilaterales. Los combatientes de superficie de la Marina de los EE. UU. Prácticamente no sufrieron daños, y fue la única vez en sus carreras que Iowa y Nueva Jersey habían disparado su armamento principal contra barcos enemigos. La IJN perdió a Maikaze , Shonan Maru , Katori y Akagi Maru . El destructor Nowaki fue el único barco japonés de este grupo que escapó. [19]

Las represalias por los ataques del día llegaron tarde en la noche en forma de pequeños grupos de bombarderos japoneses que sondearon las defensas de los grupos de trabajo. Aproximadamente desde las 21:00 horas del 17 de febrero hasta apenas unos minutos después de la medianoche del 18 de febrero, al menos cinco grupos de entre uno y tres aviones enemigos intentaron escabullirse junto a los barcos de control para atacar a los portaaviones. Uno de esos aviones, un bombardero "Kate" Nakajima B5N2 , logró evadir los aviones de combate nocturnos que protegían al grupo de trabajo estadounidense y lanzó su torpedo sobre el Grupo de Trabajo 58.2. El torpedo golpeó al Intrepid en el cuarto de estribor del barco, dañando el control de dirección y matando a 11 marineros. Intrepid se vio obligado a retirarse a los Estados Unidos para realizar reparaciones y no regresó al combate hasta agosto de 1944. [20] [21]

Truk, como tantas otras bases japonesas, se quedó sin esperanzas de reabastecimiento o refuerzo. Las fuerzas del ejército que habían llegado al atolón antes de los ataques estadounidenses ejercen una presión cada vez mayor sobre los alimentos y los suministros médicos disponibles. La disminución de las municiones incluso limitó la capacidad de las baterías de tierra para defenderse de los ataques intermitentes de las fuerzas aliadas, incluidas las incursiones experimentales de Boeing B-29 Superfortresses y los ataques de aviones de transporte aliados. [22]

Las pérdidas en Truk fueron graves. Las huelgas destruyeron unas 17.000 toneladas de combustible almacenado. [23] Las pérdidas de transporte ascendieron a casi 200.000 toneladas, incluidos los valiosos recursos de los engrasadores de flotas . [24] Esto representa casi una décima parte del total de pérdidas marítimas japonesas entre el 1 de noviembre de 1943 y el 30 de junio de 1944. [25] Además, el aislamiento de toda esta zona de operaciones por submarinos y ataques aéreos inició la ruptura efectiva de las rutas marítimas japonesas entre el imperio aguas y suministros críticos de combustible en el sur. El efecto final de tal desconexión se vio más tarde durante la Batalla del Golfo de Leyte , cuando las fuerzas de la IJN tuvieron que salir por separado de Japón y Lingga Roads debido a limitaciones de combustible. [26] La neutralización de Truk y la toma de Eniwetok allanaron el camino para la próxima invasión de Saipan , que por primera vez puso a los bombarderos pesados ​​terrestres estadounidenses al alcance de las islas de origen japonesas. [27]

Truk es reconocido hoy como un destino turístico para los buceadores interesados ​​en ver los numerosos naufragios que quedaron en la laguna, muchos de los cuales fueron hundidos en la Operación Granizo. [28]

Buques de guerra

Lista derivada de Jeffery War Graves, Munition Dumps and Pleasure Grounds (2007) [29]

Hundido

  • Crucero (CL)
    • Katori (香 取) 5.800 toneladas
    • Naka (那 珂) 5.195 toneladas
  • Destructor (DD)
    • Maikaze (舞 風) 陽 炎 型 2,000 toneladas
    • Fumizuki (文 月) 睦 月 型 1.320 toneladas
    • Oite (追風) 神 風 型 1.270 toneladas
    • Tachikaze (太 刀 風) 峯 風 型 1.215 toneladas
  • Cazador de submarinos
    • CH-29 , 440 toneladas
    • CH-24 , 440 toneladas
  • Cazador de submarinos auxiliar Shonan Maru # 15 (第 15 昭南 丸), 355 toneladas
  • Barco torpedo a motor # 10, 85 toneladas

Dañado

  • Buque de reparación Akashi (明石) 10.500 toneladas
  • Hidroavión licitación Akitsushima (秋 津 洲) 4.650 toneladas
  • Destructor (DD)
    • Matsukaze (松風) 神 風 型 1.400 toneladas
    • Shigure (時 雨) 白露 型 1,685 toneladas
  • Submarino
    • I-10 (伊 10), 2,919 toneladas
    • RO-42 , 1,115 toneladas
  • Cazador de submarinos CHa-20
  • Barco objetivo Hakachi (波 勝) 1.641 toneladas

Barcos mercantes

Lista derivada de Jeffery War Graves, Munition Dumps and Pleasure Grounds (2007) [29]

Hundido

  • Crucero auxiliar
    • Aikoku Maru  (爱国 丸) 10,348 toneladas
    • Akagi Maru (赤城 丸) 7.367 toneladas
    • Kiyosumi Maru (清澄 丸) 6,983 toneladas
  • Transporte naval
    • Hoki Maru (伯 耆 丸) 7.112 toneladas
    • Yamagiri Maru (山 霧 丸) 7.112 toneladas
    • Fujikawa Maru (富 士川 丸) 6938 toneladas
    • Transporte naval / carguero San Francisco Maru (桑 港 丸) 5.831 toneladas
    • Reiyo Maru (麗 洋 丸) 5.446 toneladas
    • Seiko Maru (西江 丸)? 5.385 toneladas
    • buque de pasajeros / carga Kensho Maru (乾 祥 丸) 4.862 toneladas
    • carguero Hanakawa Maru (花 川 丸) 4.739 toneladas
    • buque de pasajeros / carga Sankisan Maru o Yamakisan Maru (山鬼 山 丸) 4.776 toneladas
    • carguero Hokuyo Maru (北洋 丸) 4.217 toneladas
    • carguero Momokawa Maru (桃 川 丸) 3.829 toneladas
    • Buque de transporte de agua de la Armada / de pasajeros / de carga Nippo Maru (日 豊 丸) 3.764 toneladas
    • carguero Unkai Maru # 6 (第六 雲海 丸) 3.220 toneladas
    • Taiho Maru (大 邦 丸) 2.827 toneladas
    • carguero Shotan Maru (松丹 丸) 1.999 toneladas
    • carguero Gosei Maru (五星 丸) 1.931 toneladas
  • Carguero Taikichi Maru o Tachi Maru (泰吉 丸) 1.891 toneladas
  • Transporte del ejército
    • Gyoten Maru (暁 天 丸) 6.854 toneladas
    • carguero Nagano Maru (長野 丸) 3.824 toneladas
    • Yubae Maru (夕 映 丸) 3.217 toneladas
  • Licitación submarina
    • Heian Maru (平安 丸) 11,614 toneladas
    • Río de Janeiro Maru (リ オ デ ジ ャ ネ イ ロ 丸) 9.626 toneladas
  • Engrasador
    • Engrasador de flota Shinkoku Maru (神 国 丸) 10.020 toneladas
    • Petrolero Fujisan Maru (富士山 丸) 9.524 toneladas
  • Petrolero auxiliar
    • ballenero Tonan Maru # 3 (第三 図 南 丸) 19,209 toneladas
    • Houyou Maru o Hoyo Maru (宝 洋 丸) 8.691 toneladas
    • buque de pasajeros / carga Amagisan Maru (天 城 山 丸) 7.620 toneladas

Dañado

  • Buque de carga Sōya (宗 谷) 3.800 toneladas

  1. ↑ Las muertes incluyeron a 29 tripulantes de varios portaaviones más 11 marineros a bordo del Intrepid . Las pérdidas de aviones incluyeron 12 cazas, siete torpederos y 6 bombarderos en picado. [1]
  2. ^ Todos los escuadrones de bombarderos de buceo con la excepción de Bunker Hill ' s VB-17 voló el Douglas SBD Dauntless en este momento. VB-17 fue el primer escuadrón en usar el nuevo Curtiss SB2C Helldiver , que luego reemplazó al Dauntless como bombardero en picado estándar de la Marina de los EE. UU. [10]

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