Los miembros de la insurgencia iraquí comenzaron a tomar rehenes extranjeros en Irak a partir de abril de 2004. Desde entonces, en un caso dramático de secuestro islamista, han tomado cautivos a más de 200 extranjeros y miles de iraquíes ; entre ellos, decenas de rehenes fueron asesinados y otros rescatados o liberados. En 2004, a menudo se filmaron ejecuciones de cautivos y muchos fueron decapitados . [1] Sin embargo, el número de asesinatos registrados disminuyó significativamente. Muchos rehenes siguen desaparecidos sin tener ni idea de su paradero. El Grupo de Trabajo de Rehenes del Departamento de Estado de los Estados Unidos fue organizado por la Embajada de los Estados Unidos en Bagdad., en el verano de 2004 para monitorear a los rehenes extranjeros en Irak.
Cuarenta indios, de Punjab, Himachal Pradesh, Bihar y Bengala Occidental, desaparecieron en junio de 2014 después de que Mosul cayera en manos del Estado Islámico. En 2015, uno de ellos, Harjit Masih, logró huir de las garras del Estado Islámico y dijo que todos los demás indios fueron asesinados. Pero el ministro de Asuntos Exteriores, Sushma Swaraj, se negó a comprar sus afirmaciones en ese momento. En julio del año pasado, dijo que declararía muertas a las personas desaparecidas hasta que tuviera pruebas concretas.
Sushma Swaraj había informado el año pasado al Parlamento que "entre las fuentes que dieron al gobierno la confianza de no abandonar la búsqueda de los indígenas secuestrados en Irak se encuentran un jefe de Estado y un ministro de Relaciones Exteriores de otro país". Luego se negó a revelar la identidad de las fuentes, alegando "confidencialidad diplomática".
El 20 de marzo de 2018, Sushma Swaraj declaró en el parlamento que 39 trabajadores indios desaparecidos, que fueron tomados como rehenes por ISIL en la ciudad iraquí de Mosul, habían sido asesinados. "Tengo pruebas concretas de que 39 indígenas han sido asesinados", dijo Swaraj sobre los indígenas que fueron secuestrados por ISIL en 2014. "Queríamos dar un cierre a las familias", dijo. Los restos físicos de los indígenas serán repatriados por el gobierno en un avión especial, dijo el ministro al parlamento. [85]