Panthera pardus spelaea , a veces llamado leopardo europeo de la Edad de Hielo o leopardo del Pleistoceno tardío , es una subespecie de leopardo fósil que vagaba por Europa en el Pleistoceno tardío . Los fragmentos óseos más jóvenes que se conocen datan de hace unos 32.000 a 26.000 años y son similares en tamaño a los huesos de leopardo modernos. [1]
Varios huesos fósiles del Pleistoceno temprano , medio y tardío fueron descritos y propuestos como subespecies de leopardo:
Se cree que el leopardo europeo de la Edad del Hielo se parecía a un leopardo de las nieves o un leopardo persa en el patrón de piel. Su cráneo era medio-largo y sus características son las más cercanas a las de los leopardos persas modernos. La única representación conocida de este leopardo en la cueva de Chauvet.muestra un patrón de pelaje similar al de los leopardos modernos. No está claro si las manchas estaban organizadas en rosetas más grandes como en los leopardos persas modernos. A diferencia de los leopardos modernos, el vientre del animal representado es blanco sin manchas. Los fósiles de leopardos hembras pequeñas a veces se pueden confundir con linces machos grandes. Los leopardos de las fases frías (glaciales) del Pleistoceno tardío suelen ser más grandes que los de las fases cálidas (interglaciales). Como en los leopardos modernos, había un fuerte dimorfismo sexual, siendo los machos más grandes que las hembras. [1]
Se excavaron fragmentos de huesos de leopardos spelaea en Suiza , Italia , España , Alemania , Gran Bretaña , Polonia y Grecia . [6] [7] [8] [9] [10]
Los primeros fósiles de leopardo de la Edad del Hielo en Europa datan de finales del Pleistoceno temprano y se estima que tienen unos 600.000 años. Fueron excavados en la Grotte du Vallonnet en Francia y cerca de Mauer en Alemania . [7] El esqueleto más completo de un leopardo spelaea se conoce en la cueva Vjetrenica en el sur de Bosnia y Herzegovina , donde se encontraron cuatro fósiles de leopardo. Estos están fechados a finales del Pleistoceno tardío, hace unos 29.000-37.000 años. Pinturas rupestres de leopardos spelaea en la cueva de Chauveten el sur de Francia datan de unos 25.000 a 37.500 años. Los últimos leopardos europeos de la Edad del Hielo desaparecieron de la mayor parte de Europa hace unos 24.000 años, justo antes del Último Máximo Glacial , porque el fósil más joven conocido tiene 24.000 años y se encontró en Croacia . En Alemania, el leopardo europeo de la Edad del Hielo sobrevivió al menos hasta principios de la glaciación Weichseliana . [1]
Se excavaron restos subfósiles de leopardo que datan del Holoceno en España, Italia y las regiones Ponto-Mediterránea y Balcánica. [11] [12] [13] Los registros subfósiles de leopardo más jóvenes de Europa se excavaron en Ucrania y datan del siglo I d.C. [14]