Larix decidua
Larix decidua , el alerce europeo , es una especie de alerce originaria de las montañas de Europa central, en los Alpes y los Cárpatos, así como en los Pirineos, con poblaciones de tierras bajas disjuntas en el norte de Polonia y el sur de Lituania. Está ampliamente naturalizado en Escandinavia. Se ha confirmado que su vida útil es cercana a los 1000 años [3] (con afirmaciones de hasta 2000 años), pero con mayor frecuencia ronda los 200 años. [4] Se afirma que uno de los alerces plantados por el segundo duque de Atholl en Dunkeld en 1738 todavía está en pie. [5]
Larix decidua es un árbol de coníferas caducifolio de tamaño mediano a grande que alcanza entre 25 y 45 m de altura, con un tronco de hasta 1 m de diámetro (excepcionalmente, hasta 53,8 m de altura y 3,5 m de diámetro). La corona es cónica cuando es joven y se ensancha con la edad; las ramas principales van de nivel a barrido hacia arriba, con las ramas laterales a menudo pendulares. Los brotes son dimórficos, con crecimiento dividido en brotes largos (típicamente de 10 a 50 cm de largo) y con varios brotes , y brotes cortos de solo 1 a 2 mm de largo con un solo brote. Las hojas son como agujas, de color verde claro, de 2 a 4 cm de largo, que se vuelven de color amarillo brillante antes de caer en el otoño, dejando desnudos los brotes de color amarillo pálido hasta la próxima primavera.
Los conos son erectos, ovoide-cónicos, de 2 a 6 cm de largo, con 10 a 90 escamas de semillas erectas o ligeramente curvadas (no reflejadas); son de color verde con un tono rojo variable cuando están inmaduros, se vuelven marrones y se abren para liberar las semillas cuando están maduras, 4 a 6 meses después de la polinización. Los conos viejos comúnmente permanecen en el árbol durante muchos años, volviéndose de un gris-negro opaco.
Es muy tolerante al frío, capaz de sobrevivir a temperaturas invernales de hasta -50 ° C como mínimo, y se encuentra entre los árboles de la línea de árboles en los Alpes, alcanzando 2400 m de altitud, aunque más abundante entre 1000 y 2000 m. Solo crece en suelos bien drenados, evitando suelos anegados y no tolera la sombra .
Se cree que se cultivó por primera vez en Gran Bretaña en 1629. [6] John Evelyn fomentó su plantación y uso más amplios. [7] Tres duques sucesivos de Atholl lo plantaron ampliamente [8] y el cuarto duque escribió "Observaciones sobre el alerce" en 1807 alentando aún más su cultivo, que practicó a gran escala. [9]
El alerce europeo se cultiva ampliamente en el sur de Canadá y el noreste de los Estados Unidos. Se ha naturalizado en Maine, Michigan, Nueva York, Connecticut, Nueva Hampshire, Vermont y Rhode Island. En el norte de los Apalaches se utiliza a menudo para la reforestación de minas a cielo abierto . [10] El alerce europeo puede crecer en suelos más secos y tolerar climas más cálidos que el tamarack nativo , por lo que se adapta mejor a climas no boreales. [11]
