Ola de calor europea de 2003
La ola de calor europea de 2003 condujo a lo que fue, en ese momento, el verano más caluroso registrado en Europa desde al menos 1540. [2] [3] Francia se vio especialmente afectada. La ola de calor provocó crisis sanitarias en varios países y, combinada con la sequía, provocó un déficit de cosechas en partes del sur de Europa . El análisis revisado por pares sitúa el número de muertos en Europa en más de 70.000. [4] La Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres estimó 72.000 muertes relacionadas con el evento. [5]
El calor predominante se registró en julio y agosto, en parte como resultado del retraso estacional de Europa occidental debido a la influencia marítima de las cálidas aguas del Atlántico en combinación con el aire continental cálido y los fuertes vientos del sur. [ cita requerida ]
En Francia, se produjeron 14.802 muertes relacionadas con el calor (en su mayoría entre los ancianos) durante la ola de calor, según el Instituto Nacional de Salud de Francia. [6] [7] Francia no suele tener veranos muy calurosos, especialmente en las zonas del norte, [8] pero se registraron ocho días consecutivos con temperaturas de más de 40 °C (104 °F) en Auxerre , Yonne a principios de agosto. 2003. [9] Debido a que los veranos suelen ser relativamente templados, la mayoría de la gente no sabía cómo reaccionar ante temperaturas muy altas (por ejemplo, con respecto a la rehidratación ), y la mayoría de las viviendas unifamiliares y las instalaciones residenciales construidas en los últimos 50 años no estaban equipados con aire acondicionado. Además, aunque se hicieron planes de contingencia para una variedad de catástrofes naturales y provocadas por el hombre, las altas temperaturas rara vez se habían considerado un peligro importante.
La catástrofe ocurrió en agosto, mes en el que mucha gente, incluidos ministros del gobierno y médicos, están de vacaciones. Muchos cuerpos no fueron reclamados durante muchas semanas porque los familiares estaban de vacaciones. Los empresarios de pompas fúnebres utilizaron un almacén frigorífico en las afueras de París, ya que no tenían suficiente espacio en sus propias instalaciones. El 3 de septiembre de 2003, todavía quedaban 57 cuerpos sin reclamar en el área de París y fueron enterrados. [10]
El alto número de muertes puede explicarse por la conjunción de eventos aparentemente no relacionados. La mayoría de las noches en Francia son frescas, incluso en verano. Como consecuencia, las casas (generalmente de construcción de piedra, hormigón o ladrillo) no se calientan demasiado durante el día y emiten un calor mínimo durante la noche, y el aire acondicionado suele ser innecesario. Durante la ola de calor, las temperaturas se mantuvieron en máximos históricos incluso por la noche, rompiendo el ciclo habitual de enfriamiento. Las personas mayores que vivían solas nunca antes se habían enfrentado a un calor tan extremo y no sabían cómo reaccionar o estaban demasiado discapacitadas mental o físicamente por el calor para hacer las adaptaciones necesarias por sí mismas. Las personas mayores con apoyo familiar o las que residen en hogares de ancianos tenían más probabilidades de tener otras personas que pudieran hacer los ajustes por ellos. Esto condujo a tasas de supervivencia estadísticamente improbables con el grupo más débil teniendo menos muertes que las personas en mejor forma física; la mayoría de las víctimas del calor procedían del grupo de ancianos que no requerían atención médica constante y/o que vivían solos, sin contacto frecuente con la familia inmediata.[ cita requerida ]
Que las deficiencias del sistema de salud de la nación puedan permitir tal número de muertos es una controversia en Francia. La administración del presidente Jacques Chirac y el primer ministro Jean-Pierre Raffarin culpó a las familias que habían dejado atrás a sus ancianos sin cuidarlos, la semana laboral de 35 horas , que afectaba la cantidad de tiempo que podían trabajar los médicos, y los médicos de familia que vacacionaban en Agosto. Muchas empresas tradicionalmente cerraban en agosto, por lo que la gente no tenía elección sobre cuándo ir de vacaciones. Los médicos de familia todavía tenían la costumbre de ir de vacaciones al mismo tiempo. No está claro si habrían ayudado más médicos, ya que la principal limitación no era el sistema de salud, sino la localización de ancianos que necesitaban asistencia.[ cita requerida ]
