Exide es uno de los mayores productores, distribuidores y recicladores de baterías de plomo-ácido del mundo . Las baterías de plomo-ácido se utilizan en automóviles, carritos de golf, montacargas, automóviles eléctricos y motocicletas. Se reciclan triturándolos para abrirlos, neutralizando el ácido sulfúrico y separando los polímeros del plomo y el cobre . En los EE. UU., El 97 por ciento del plomo de las baterías de los automóviles se recicla, que es la tasa de reciclaje más alta para cualquier producto. La mayoría de los estados requieren que las tiendas recuperen las baterías viejas. [1]
Desde 2010, las operaciones en siete plantas de baterías de plomo-ácido de Exide se han relacionado con niveles ambientales de metales pesados que representaban un riesgo para la salud del medio ambiente y de miles de residentes en vecindarios que rodean las plantas de Exide. [2] Se ha descubierto que Exide es una fuente importante de emisiones y / o contaminación de plomo en Crescentville, Filadelfia (1920-1978) ; Condado de Los Ángeles ; Frisco, Texas ; Muncie, Indiana ; Salina, Kansas ; Bristol, Tennessee ; Reading, Pensilvania ; y Forest City, Misuri . [2]
Condado de Los Ángeles, California (Vernon)
Una batería de reciclaje de la planta en el sureste del condado de Los Ángeles, California, Estados Unidos, emitida el polvo de metales tóxicos en las últimas décadas que contaminó hasta 10.000 viviendas en media docena de clase trabajadora , latinos comunidades cercanas a la planta. [3] El plomo es una neurotoxina que daña la mayoría de los órganos, pero con mayor frecuencia causa déficits cognitivos, retrasos en el desarrollo neurológico y deficiencias psicológicas. [4] Exide Technologies , propietario de la fundición de baterías de plomo-ácido ubicada en Vernon , acordó en 2015 cerrar la instalación durante la limpieza masiva del suelo contaminado , que llevará años y costará cientos de millones de dólares. [5]
Fondo
La planta de reciclaje de baterías de 15 acres (6,1 ha) estaba en Vernon, una ciudad muy industrializada en el sureste del condado de Los Ángeles. [6] La planta procesó más de 11 millones de baterías de plomo usadas cada año. [7] La fundición recibió un "documento de estado provisional" del Departamento de Servicios de Salud de California en 1981 y operó con un permiso provisional mientras se producían violaciones documentadas. Exide tomó posesión de la fundición cuando compraron Gould-National Battery y sus activos en 2000. [8] [9] En 2013, Exide estaba bajo investigación criminal federal por emitir altos niveles de contaminantes dañinos de su planta de reciclaje de baterías en Vernon. CALIFORNIA. [10] Cientos de residentes se habían quejado durante años sobre las emisiones tóxicas de Exide antes de que las agencias estatales y federales actuaran. [11] En marzo de 2015, la empresa firmó un acuerdo con la oficina del fiscal de los Estados Unidos para cerrar de forma permanente. [12] El acuerdo permitió a Exide y sus empleados evitar el enjuiciamiento por años de delitos ambientales, incluido el almacenamiento ilegal, la eliminación y el envío de desechos peligrosos, al tiempo que acordó pagar $ 50 millones para demoler y limpiar la planta y las comunidades circundantes, incluidos $ 9 millones establecidos. aparte para eliminar el plomo de los hogares. [12]
Impacto medioambiental
El suelo debajo de la instalación presenta un alto nivel de metales tóxicos . El agua subterránea también fue contaminada por la operación de la planta y sulfatos corrosivos e irritantes drenados a las calles públicas. [9]
Los estudios han indicado que hasta 10,000 hogares en media docena de comunidades latinas de clase trabajadora cerca de la planta han tenido sus casas y patios contaminados por las emisiones de plomo. Las décadas de contaminación del aire de las instalaciones de Exide Technologies han contaminado potencialmente las comunidades cercanas de Boyle Heights , Maywood , East Los Angeles , Commerce , Bell y Huntington Park . [9]
Los residentes habían estado preocupados durante mucho tiempo por la contaminación del aire de la planta que, según se descubrió, había emitido plomo, arsénico y otros contaminantes peligrosos durante décadas. El plomo es una potente neurotoxina que pone a los niños en riesgo de tener problemas de aprendizaje , coeficientes intelectuales más bajos y otros problemas de desarrollo que pueden haber adquirido envenenamiento por plomo al jugar al aire libre. [5]
Impactos en la salud pública en el este de Los Ángeles
A lo largo de la historia, la exposición al plomo ha provocado problemas de salud pública, específicamente para los trabajadores de fábricas u otras entidades industriales. [4] Si bien las medidas pasadas que previenen la exposición al plomo en primer lugar han tenido éxito, las agencias de salud pública ahora enfatizan la "prevención secundaria", dejando a las personas que ya han estado expuestas o que estarán continuamente expuestas en riesgo porque el plomo todavía está utilizado en la fabricación de baterías, autobuses, camiones, tractores y motocicletas. [4] Como resultado, las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color enfrentan una brecha importante en el sistema de salud pública para la prevención de la exposición al plomo. [4]
Según "Envenenamiento industrial por plomo en Los Ángeles: anatomía de una falla de salud pública" en el Journal of Environmental Justice, el sureste de Los Ángeles tiene brechas y fallas similares en la prevención del plomo como en la crisis del agua de Flint Michigan . [4] Desde la década de 1970, Exide había estado operando en Vernon. En 2013, AQMD explicó que más de 250,000 residentes en el este de Los Ángeles enfrentan un peligro crónico para la salud debido a la exposición al plomo y al arsénico de Exide. [13] Las comunidades que viven cerca de Exide, como Boyle Heights y Maywood, son más del 90% latinas y se encuentran entre el 10% superior de las áreas con mayor carga ambiental en California. [4] Más del 90% de las casas en el área fueron construidas antes de la prohibición de 1978 sobre la pintura con plomo y muchas autopistas y rutas de camiones directamente vecinas, lo que resultó en décadas de exposición a gasolina con plomo que contaminó el suelo. [14] [15] [16] La exposición al plomo es especialmente frecuente en el suelo, el agua y el polvo; tiene el mayor impacto en los niños y trabajadores de Vernon. [4]
En 2019, un estudio realizado por la Universidad del Sur de California encontró una gran cantidad de plomo en los dientes de leche de los niños de Boyle Heights, Maywood, East Los Ángeles, Commerce y Huntington Park. [17] [18] El plomo en los dientes de leche coincidió con los datos de contaminación del suelo del Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California. [17] El estudio Truth Fairy reveló que los niños en Boyle Heights y East LA tienen la mayor exposición al plomo, que muy probablemente vino a través de los vientos que transportan tierra en el útero de su madre o después del nacimiento. El estudio insta a los legisladores a crear iniciativas para prevenir la exposición al plomo. Jill Johnston, coautora del estudio y profesora de medicina preventiva explica que “un mayor contenido de plomo en los dientes significa un mayor contenido de plomo en el cerebro, los riñones y los huesos. Es posible que sea necesario realizar pruebas de detección de plomo en las mujeres durante el embarazo, o incluso antes, cuando entran en edad fértil, para reducir la exposición al plomo de sus futuros hijos ". [17] [18]
Prueba y limpieza
El cierre de la instalación es supervisado por el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California (DTSC) y el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (SCAQMD). El cierre incluye el desmantelamiento de la antigua instalación de reciclaje bajo una carpa de cerramiento completo, bajo presión negativa, evitando que las emisiones salgan de las instalaciones. Los materiales peligrosos de la instalación se reciclan o eliminan bajo la supervisión del DTSC. [19]
El Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California supervisa la limpieza del suelo contaminado con plomo . [20] En agosto de 2015, el departamento anunció que las pruebas de suelo habían demostrado que el polvo tóxico había depositado plomo en hasta 10,000 hogares. Los funcionarios del departamento dijeron que no habían estado involucrados anteriormente en un caso de limpieza de plomo en el que la cantidad de propiedades era tan alta. [21]
Diecinueve hogares recibieron la primera prioridad para la limpieza a partir de diciembre de 2014 según los resultados de las pruebas. [22] Los residentes de dos vecindarios en Boyle Heights y Maywood fueron notificados en agosto de 2015 de que podían someterse a pruebas de plomo en el suelo después de ser identificados por el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur como las comunidades con más probabilidades de haber sido contaminadas por el plomo. emisiones. La tierra contaminada fue removida y reemplazada en 146 de las casas más cercanas a la instalación en estas comunidades. [21] [23]
En octubre de 2015, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles , frustrada por la lentitud del estado, designó $ 2 millones para "facilitar" el esfuerzo de limpieza mediante la contratación de contratistas y consultores, la realización de pruebas de suelo en 1.000 hogares durante los dos meses siguientes y el envío de trabajadores de alcance comunitario a los vecindarios alrededor de la planta. También se incluyó un cronograma y una estrategia en la resolución para obligar a los reguladores estatales, Exide "y otras partes responsables a financiar y llevar a cabo esta limpieza". El estado había utilizado todo menos $ 1 millón de los $ 9 millones que Exide colocó en un fondo fiduciario para la limpieza residencial. [24] A fines de febrero de 2016, las cuadrillas del condado comenzaron a analizar el suelo en las casas de Commerce. [25] El estado asignó $ 176,6 millones para el costo de las pruebas y la limpieza de aproximadamente 2.500 de los patios más contaminados. El Departamento de Control de Sustancias Tóxicas ha planificado un programa de capacitación laboral para los miembros de la comunidad que se emplearán en la limpieza. También está estableciendo una oficina local para mejorar y coordinar los esfuerzos de intercambio de información. Los grupos comunitarios locales están trabajando con la agencia para lograr un mayor alcance en la inscripción de residentes para las pruebas. [26]
En el verano de 2015, el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas encontró altos niveles de plomo en el suelo de las escuelas primarias Lorena y Rowan. [27] [28]
En el otoño de 2017, el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas comenzó a implementar sus planes para eliminar el suelo contaminado con plomo de 2500 propiedades residenciales cerca de la planta cerrada de baterías de plomo-ácido de Exide Technologies en Vernon. [29] Se cree que es el esfuerzo de limpieza ambiental más grande de su tipo en la historia de California, que abarca siete (7) vecindarios del condado de Los Ángeles. Los reguladores del estado de California estiman que las operaciones de Exide pueden haber amenazado la salud de aproximadamente 100,000 personas y 10,000 propiedades residenciales. [3] El estado ha autorizado un total de $ 192 millones para el esfuerzo de limpieza masiva; $ 176,6 millones de los cuales fueron aprobados por el gobernador Jerry Brown en abril de 2016. [3]
Los $ 192 millones reservados por el estado solo permitirán la limpieza de 2,500 de las 10,000 casas y propiedades estimadas que se cree que han sido contaminadas por décadas de contaminación de Exide. Se cree que los costos totales para limpiar las 10,000 casas contaminadas por la contaminación de Exide superan los $ 500 millones. [30] Para agosto de 2016, ya se habían gastado más de $ 42 millones de los $ 192 millones. [3]
Frente a la creciente presión de activistas comunitarios, residentes y funcionarios electos, para responsabilizar a Exide, y no a los contribuyentes, de los millones de dólares de dinero adicional necesarios para limpiar el lío de plomo tóxico de Exide en el este del condado de Los Ángeles, el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur presentó reclamaciones contra Exide por un total de más de $ 80 millones. [31] Exide presentó su propia demanda [32] en 2016 en busca de datos de plomo en la sangre de personas analizadas en el condado de Los Ángeles, incluida la edad, la ciudad y el código postal de cada persona; la edad del hogar en el que vivía cada persona; y cualquier causa de envenenamiento por plomo. El estado está combatiendo la demanda en la corte, calificándola de un intento de Exide de eludir la responsabilidad financiera y culpar de la contaminación a la pintura con plomo y la gasolina. [3] Pagar por la limpieza podría admitir culpabilidad que podría conducir a cargos criminales y encarcelamiento para los ejecutivos. [3]
El 31 de enero de 2018, Exide Technologies le dijo a un juez de quiebras que su compañía no es responsable de los $ 80 millones en costos de limpieza adicionales que el estado de California está tratando de recuperar, y que el reclamo del estado debería ser descargado como parte del Capítulo 11 de la compañía. plan de quiebras en 2015. [31] A menos que el juez de quiebras falle en contra de Exide, es probable que los contribuyentes paguen por la limpieza. [33] [34] El juez de quiebras permitió un plan "no consensual" con una liberación de responsabilidad y abandono de la propiedad en octubre de 2020. [35]
El auditor del estado de California investigará cómo el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas está manejando la limpieza después de que el Comité Conjunto de Auditoría Legislativa votó en febrero de 2020 para investigar los contratos, los tiempos de limpieza y otros problemas. [36]
Legislación
El estado había dedicado alrededor de $ 7 millones para probar y limpiar hogares en 2015. [20] La asamblea estatal votó en 2016 para proporcionar $ 176,6 millones para la limpieza. [37] [38] Los legisladores estatales celebraron una audiencia informativa en el Capitolio el 26 de enero de 2016 donde el asambleísta Jimmy Gomez (D-Echo Park) notó la rápida movilización por la fuga de gas de Porter Ranch cerca de una comunidad más rica, mientras que el lento progreso en estos Los vecindarios donde la mayoría de los residentes son latinos y de bajos ingresos deberían ser desalentadores para todos los legisladores. Gómez dijo: "No queremos enviar el mensaje equivocado. Que si vives ... en Porter Ranch, eres más importante que la gente que vive en el este ... o el sureste de Los Ángeles". [20]
En la audiencia del 26 de enero de 2016, el presidente de la Asamblea Anthony Rendon (D-Lakewood) dijo que el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas "no ha hecho un buen trabajo" y que instaría a los funcionarios a actuar con mayor urgencia en la limpieza. [20] El alcance y la duración de la contaminación por plomo ha suscitado preocupaciones sobre problemas de larga data en el departamento. El gobernador y los legisladores estatales vieron esto como una llamada de atención para buscar nuevas leyes, celebrar audiencias de supervisión y trabajar en otros esfuerzos de reforma. [39]
En mayo de 2018, la Asamblea del estado de California aprobó una acción presupuestaria [40] y una legislación, AB 2189, para asignar $ 16 millones en fondos para la limpieza de las avenidas públicas. [41] El financiamiento provendría de un proyecto de ley que la legislatura del estado de California aprobó en 2016 para recaudar alrededor de $ 176 millones para ayudar a limpiar el desastre de contaminación por plomo tóxico de Exide en Vernon y los vecindarios circundantes, al cobrar una tarifa a las baterías para todos los fabricantes de baterías y consumidores. [42]
Si se promulga la ley AB 2189, aumentaría el costo de la limpieza de Exide financiada por los contribuyentes a más de $ 200 millones. [42]
Registro de contaminación ambiental
La lista de Designaciones por incumplimiento de los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental (NAAQS) de la EPA designa un total de 21 áreas y partes de 22 condados en 15 estados y Puerto Rico que están en violación de los estándares federales de salud de calidad del aire para las emisiones de plomo. [43]
Exide tiene operaciones en seis (6) de las 21 áreas que no cumplen con las leyes de calidad del aire seguro; representando casi un tercio de los infractores (más que cualquier otra empresa). [44] Las plantas de Exide que violan las normas de emisión de plomo de la EPA se encuentran en Frisco, TX, Vernon, CA, Muncie, IN, Salina, KS, Reading, PA y Bristol, TN. [45]
Exide el récord de contaminación en otras partes de los EE. UU.
Crescentville, Filadelfia, Pensilvania
Desde 1920 hasta 1978, la Electric Battery Storage Company (más tarde ESB, Inc.) operó una fábrica de baterías de plomo-ácido en cuarenta acres de tierra en Crescentville en la intersección de Adams Ave y Rising Sun Ave. [46] Robert A. Kehoe escribió un descripción de la misma en una carta en 1948 en la que se menciona que vio "humo incontrolado [sic]" durante una visita. [47] Existen cartas y un discurso sobre las condiciones médicas de los trabajadores de la fábrica de baterías de plomo-ácido en 1948 y 1949. [48] [49] [50] [51] [52] [53] [54] En 1954, los trabajadores cortaban tuercas de plomo y soplaban el polvo en el sistema de ventilación. [55] En 1968, Robert A. Kehoe le escribió a William Pallies de ESB, Inc. para discutir cómo derrotar en la corte a Reuben D. Shoemaker, quien tenía 100 microgramos por decilitro de plomo en su sangre registrados. Kehoe afirmó que ningún testigo experto honesto y competente puede prevalecer contra su testimonio médico-legal. [56] ESB, Inc. abandonó un estudio de comportamiento de 1973 con el argumento de que investigadores que no pertenecían al ESB estaban informando a los trabajadores del ESB que debían ver a médicos privados. . [57] El mismo año, la EPA publicó un informe en el que se estimaba que cada día se filtraban once libras de plomo de la planta al medio ambiente. [58]
Muncie, IN
Entre 1989 y 2015, Exide Technologies liberó más de 227,275 libras de contaminantes tóxicos, incluido el peligroso plomo, ácido sulfúrico y arsénico, al aire y al agua en Muncie, Indiana, donde operan una fundición secundaria de baterías de plomo-ácido. [59] En noviembre de 2010, la ciudad de Muncie, Indiana y el condado de Delaware se incluyeron en la lista de incumplimientos de la EPA de EE. UU. Por concentraciones de plomo tóxico en el aire que son demasiado altas para cumplir con los estándares nacionales de calidad del aire para el plomo debido a las emisiones de Exide. planta en Muncie. [60]
En marzo de 2015, Exide Technologies acordó pagar una multa civil de $ 820,000 para resolver una demanda por violar la Ley de Aire Limpio en su planta de fundición de plomo de Muncie. Según la EPA de EE. UU., Las violaciones resultaron en un aumento de las emisiones de plomo y material particulado y pueden haber resultado en un aumento de las emisiones de hidrocarburos totales, compuestos orgánicos volátiles y dioxinas / furanos. [61]
En octubre de 2015, el Departamento de Justicia y Exide Technologies rechazaron las súplicas del alcalde de Muncie, grupos ambientales / de salud y tres asociaciones de vecinos para instalar $ 31 millones en equipos de control de contaminación en la instalación de reciclaje de baterías de la compañía; como hizo su competidor Quemetco para su planta similar de baterías de plomo-ácido en las cercanías de Indianápolis. Más de una docena de organizaciones de salud pública, vecindarias, ambientales y de salud pública, lideradas por el Consejo Ambiental de Hoosier, habían instado al Departamento de Justicia de los EE. UU. A agregar controles de contaminación adicionales al acuerdo propuesto para proteger mejor a las personas en Muncie de la liberación de plomo y arsénico. en el aire por Exide. Las organizaciones también le pidieron al Departamento de Justicia que requiera que Exide incluya el monitoreo de contaminantes en la valla de Exide. [62]
En febrero de 2017, la planta de Exide en Muncie experimentó tres explosiones y problemas de fugas que no se revelaron completa ni oportunamente a las agencias estatales y federales pertinentes responsables de garantizar el cumplimiento de Exide con las leyes y protocolos de seguridad estatales y federales. [63] Los residentes locales no se enteraron de estas explosiones hasta casi un año después, enero de 2018, lo que generó preocupaciones sobre cualquier riesgo para el medio ambiente y la salud y seguridad de cientos de familias que viven cerca de las instalaciones de Exide.
Un año después, en febrero de 2018, se informó que un pediatra local y el Departamento de Salud del condado de Delaware habían informado a los funcionarios del estado de Indiana en 2017 de casos de trabajadores de Exide Technologies que rastreaban plomo en su ropa y exponían a sus hijos al metal tóxico [ 64] [65] [66]
También se informó que el departamento de salud local presentó una queja el 20 de junio al Departamento de Gestión Ambiental de Indiana sobre "un aumento reciente en la cantidad de casos de niveles elevados de plomo en sangre" informados a los funcionarios de salud locales en la comunidad, y que "varios de estos casos han revelado conexiones con la planta de Exide ”, siendo las“ actividades comerciales ”una“ fuente probable de esta exposición al plomo ”. [64] [65] [66]
Tras los informes de que los trabajadores de Exide pueden haber expuesto a sus familias a la contaminación por plomo en Muncie, los residentes han expresado preocupaciones más amplias sobre la planta de baterías de plomo-ácido de Exide y el costo que las décadas de emisiones tóxicas de plomo y otros contaminantes de Exide pueden haber tenido en la salud y seguridad de cientos de residentes que viven cerca de la planta. [67] [68]
En respuesta a la decisión del Departamento de Gestión Ambiental de Indiana (IDEM) de no celebrar una reunión pública sobre el permiso de funcionamiento general de cinco años de Exide en 2018, [69] decenas de residentes salieron a las calles cerca de la planta de Exide en Muncie para denunciar la decisión de IDEM. y para impulsar las pruebas del aire, el suelo y el agua en los cientos de hogares y propiedades ubicadas cerca de la planta de baterías de plomo-ácido [70] [71] [72]
Salina, KS (niveles elevados de plomo en niños)
Exide Technologies opera una gran planta de baterías de plomo-ácido en Salina, KS. Entre 1987 y 2015, Exide liberó más de 166,077 libras de plomo, antimonio, arsénico y otros contaminantes al aire y al agua en Salina. [73] Entre 2010-2013 y en 2016, Exide excedió los límites de liberación de concentración de plomo permitidos más de 18 veces, en violación de la Ley de Aire Limpio, [74] y en 2010, la planta fue en gran parte responsable de que el área fuera designada como una de 16 áreas en la nación con concentraciones de plomo tóxico en el aire demasiado altas para cumplir con los estándares nacionales de calidad del aire para el plomo según la EPA. [75]
Dada la ocupación de Exide y el largo historial de violaciones por emisiones excesivas de plomo y seguridad en Salina, varios residentes a lo largo de los años han expresado su preocupación por la planta y han preguntado sobre posibles correlaciones con informes preocupantes y datos que muestran un mayor número de niveles de plomo en sangre en niños en Saline. Condado, donde opera Exide, que en los condados y comunidades circundantes en Kansas. [76] Entre 2000 y 2010, los niveles medios de plomo en sangre en Saline Co. promediaron 16,5 ug / dL, más del doble que el de todos los demás condados de Kansas, que promediaron 7,5 ug / dL [77]
"Energía y Transporte" (PDF) . keap.kdhe.state.ks.us . Consultado el 17 de julio de 2019 .y los niños que vivían en la ciudad de Salina, tenían un nivel medio de plomo en sangre significativamente más alto (3,00 µg / dL) en comparación con los niños que vivían en todos los demás códigos postales de Kansas (2,86 µg / dL [77]
En 2016, el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas (KDHE) organizó una reunión después de que las pruebas realizadas por médicos locales en 2016 encontraron niveles elevados de plomo en la sangre de 32 niños del condado de Saline, la mayoría de ellos de Salina. [78] Esto se produjo inmediatamente después de los informes de niveles elevados de sangre que se encontraron en 84 niños del condado de Saline entre 2013-2015. [78]
Algunos residentes en la reunión comunitaria de 2016 preguntaron si los funcionarios y las agencias locales estaban investigando cualquier posible correlación o vínculo con la cantidad de niños en Salina con niveles elevados de plomo tóxico en la sangre y la planta de baterías de plomo-ácido de Exide en Salina. [76] Sin embargo, los representantes de KDHE intentaron evitar las consultas señalando que la planta Exide había reducido sus emisiones de plomo cada año desde 2012, siguiendo los requisitos más estrictos de la EPA sobre emisiones de plomo y algunas renovaciones de la planta, y pasaron por alto el hecho de que Exide todavía envió un total de 6,720 libras de plomo al aire durante ese período (2012-2015). [76] KDHE tampoco mencionó el problema potencialmente mayor de la acumulación de plomo y otros contaminantes tóxicos en el suelo y el agua dentro de un radio de 1-3 millas de la planta durante las décadas que la planta ha estado en funcionamiento, y no demostró cualquier intención de analizar el suelo o el agua subterránea de los hogares y los espacios públicos cercanos a la planta para detectar niveles elevados de plomo y otros contaminantes tóxicos.
Los representantes de KDHE también ayudaron a apuntar la flecha en dirección opuesta a Exide al publicar un mapa que muestra dónde viven los 32 niños con niveles elevados de sangre, muchos de los cuales no se encuentran junto a la planta de Exide. [76] Sin embargo, los representantes de KDHE no mencionaron que no se realizaron análisis de sangre completos para las familias que viven cerca de la planta, que los resultados solo incluyeron casos reportados por médicos locales cuyos padres llevaron a su hijo por un problema médico o un control, y que los hijos de los empleados que trabajan en la planta, que están expuestos diariamente al plomo, vivan en toda la ciudad y no solo en las inmediaciones de la planta.
Hasta la fecha, no se han tomado medidas gubernamentales sustanciales para abordar este problema. La (s) fuente (s) de contaminación para el número desproporcionado de niños con niveles elevados de plomo en sangre en Salina, KS y el condado de Saline, sigue siendo un misterio aparente.
Columbus, GA
Exide solía operar una planta secundaria de reciclaje de plomo en Columbus que se puso fuera de servicio en 1999 y ahora la planta continúa funcionando como una instalación de fabricación de baterías de plomo-ácido en 3639 Joy Road. [79] Entre 1987 y 2015, Exide liberó 362,102 libras de contaminantes tóxicos, incluidos plomo y arsénico, en el aire y el agua cerca de su planta en Columbus. [80]
En 1988, Exide se vio obligada a limpiar el agua subterránea contaminada en Columbus como resultado de su planta y prácticas. Los costos de las investigaciones complementarias, la remediación y el cierre del sitio están en curso y actualmente se estiman en $ 13.5 millones. [81]
En 2009, Exide recibió $ 34,3 millones en dinero de los contribuyentes federales y más de $ 15 millones en incentivos fiscales locales para impulsar la producción de baterías de próxima generación y crear más puestos de trabajo en sus plantas de Columbus y Bristol, TN, pero fue criticada después de cerrar su planta en Bristol. mucho después de haber tomado el dinero y los incentivos de los contribuyentes. [44]
En 2017, la División de Protección Ambiental de Georgia multó a Exide Technologies con $ 41,000 por violar las normas federales de emisiones de plomo en su planta de baterías de plomo-ácido de Columbus en noviembre y diciembre de 2016 y enero de 2017. [82] l [83]
Recientemente, en 2018, Exide Technologies recibió una multa de $ 11,328 por parte del estado de Georgia por no cumplir una vez más con los estándares de emisiones tóxicas y la seguridad. Los inspectores encontraron que Exide estaba emitiendo altos niveles de partículas de plomo al aire; más del 200% más de lo que permite el límite legal. [84] La noticia de las emisiones excesivas de plomo de Exide ha generado preocupación entre miles de residentes y familias que viven cerca de la planta de Exide sobre lo que las prácticas de Exide significan para su salud y seguridad. Varios residentes han pedido que se haga algo para garantizar que ellos y sus familias estén a salvo y no estén expuestos a niveles peligrosos de contaminación por plomo en el aire, el suelo y el agua donde viven. [84]
Reading, PA (Contaminación tóxica y limpieza continua)
Exide opera una fundición de plomo y baterías de plomo recicladas en Reading, PA. La EPA descubrió que Exide contribuyó a las emisiones de plomo y contaminantes tóxicos que afectaron los suelos en la comunidad circundante y las condiciones en el sitio que requirieron una limpieza y remediación extensivas de contaminantes tóxicos en el área en 1996. [85]
En 2012, Exide anunció planes para inactivar sus operaciones de reciclaje de plomo en Reading / Laureldale y despidió a 150 trabajadores con planes para mantener sus permisos activos en caso de que decidieran reabrir en el futuro. [86] En 2015, el condado de Berks emprendió acciones legales para fortalecer el monitoreo de la contaminación del aire cerca de las instalaciones de Exide para proteger mejor la salud y seguridad de los residentes, pero un tribunal federal de apelaciones denegó la solicitud del condado de reubicar un monitor de contaminación o instalar un monitor de aire adicional cerca. la planta. El comisionado del condado, Mark C. Scott, señaló que la apelación se presentó como una medida preventiva para proteger a la comunidad de la contaminación del aire si la planta Exide decide reabrir. [87]
La contaminación por plomo de la planta Exide reaparece después de la limpieza
En 2017, el periódico Reading Eagle publicó una serie de historias que se centraron en un estudio que encontró que los niveles de plomo siguen siendo altos en el municipio a pesar de los esfuerzos de remediación ordenados por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Hace unas dos décadas en cientos de propiedades cerca de la planta Exide. [88] Un equipo de reporteros trabajó en colaboración con un profesor de química en la Metropolitan State University en Denver para realizar estudios de suelo en Laureldale y encontró fuertes señales de que décadas de emisiones tóxicas de la fábrica de baterías de Exide Technologies en Reading están pasando factura a los vecinos propiedades. [89]
Las noticias del estudio han suscitado fuertes preocupaciones de los residentes de la comunidad sobre las prácticas y la contaminación pasadas de Exide y cualquier impacto que pueda haber tenido en la salud y seguridad de los residentes que viven cerca de la planta. [90] Por ejemplo, hubo una historia sobre la petición de ayuda de una familia de Reading en las redes sociales para una investigación sobre la causa del envenenamiento por plomo en su familia. [91] Y hubo una historia sobre una reunión de una escuela secundaria local y "una verdad más oscura" que "la industria local y los contaminantes que crea pueden ser los culpables" de la pérdida por encima del promedio de muchos compañeros de clase a lo largo de los años. [92]
En respuesta al estudio y los hallazgos de niveles elevados de plomo cerca de la planta inactiva de Exide, la senadora estatal Judy Schwank pidió la revisión de la limpieza original de Reading / Laureldale. [93] Un grupo bipartidista de legisladores también creó un grupo de trabajo para evaluar el alcance del problema del plomo en Pensilvania y recomendar cambios en la forma en que el estado prueba y remedia la contaminación por plomo. [94] El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Tomó muestras de suelo de seis propiedades residenciales en Laureldale y Muhlenberg Township para probar si las concentraciones de plomo representan un riesgo para la salud pública como parte de un seguimiento federal de un estudio de suelo reciente que encontró altas concentraciones de plomo en propiedades que deberían haber sido remediadas hace una década cerca de una planta de baterías ahora inactiva propiedad de Exide Technologies Inc. [95] A fines de 2017, la EPA federal comenzó la limpieza del suelo contaminado con plomo de la planta Exide inactiva. [96] La amplitud y el costo de la limpieza están en curso y no hay informes que sugieran que Exide sea responsable financieramente por la limpieza tóxica; los contribuyentes parecen estar en peligro por los nuevos costos de remediación y limpieza.
Bristol, TN
En 2008, se informó que Exide estaba emitiendo dos veces la cantidad de contaminantes permitidos en el medio ambiente en su planta de fundición secundaria de baterías de plomo-ácido en Bristol, TN. [97] En lugar de corregir su comportamiento, Exide le pidió al estado que aumentara el límite de emisiones dos veces. [98] También se informó que Exide estaba haciendo sus propias pruebas y que la División de Control de la Contaminación del Aire de Tennessee parecía no tener idea del nivel de contaminación proveniente de la planta de Bristol. [97]
En 2013, Exide detuvo la instalación y despidió a cientos de empleados de Bristol después de haber recibido $ 34,3 millones en dinero de estímulo de los contribuyentes federales y hasta $ 15 millones en incentivos fiscales estatales para sus plantas en Bristol, TN y Columbus, GA. En lugar de invertir ese dinero de los contribuyentes, como se prometió, en Bristol, y crear nuevos empleos, Exide cerró la planta "como parte de una iniciativa estratégica para tener otras ubicaciones de fabricación funcionando cerca de su capacidad". [99] [100]
En marzo de 2017, Exide presentó una solicitud ante el estado de Tennessee para reanudar las operaciones parciales en la instalación inactiva en Bristol, TN. Cientos de residentes expresaron su preocupación por la reanudación de la operación de la planta en Bristol por parte de Exide y exigieron una reunión pública sobre la solicitud de Exide .; [101] [102] Cediendo a la creciente presión para una reunión pública y un clamor por más monitoreo de seguridad a la luz del largo historial de multas y violaciones por emisiones y prácticas de seguridad de Exide, Exide eligió retirar su solicitud para reanudar las operaciones en Bristol en Abril de 2017. [103]
Frisco, TX (contaminación tóxica y limpieza)
De 2001 a 2012, Exide Technologies recibió 50 notificaciones por escrito de infracción por condiciones de trabajo inseguras en su planta de reciclaje de baterías de plomo-ácido de Frisco. [104] La Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) encontró 27 violaciones en la planta que ocurrieron entre el 31 de marzo de 2009 y el 30 de junio de 2010. La TCEQ enumeró 12 violaciones que incluían contaminación del suelo y el agua y evidencia de descargas tóxicas que generaban preocupación. sobre los efectos en las aguas aguas abajo. Entre mayo y junio de 2011, la TCEQ llevó a cabo cuatro investigaciones separadas en las instalaciones de Exide en Frisco y encontró niveles peligrosos de compuestos de plomo y cadmio que califican la instalación para el estatus de sitio Superfund . [104]
La planta Exide dejó de operar en 2012 luego de un acuerdo de $ 45 millones con la ciudad de Frisco para transferir una zona de amortiguamiento de 180 acres que rodea la planta a la ciudad mientras la compañía se quedaría con los 90 acres de tierra que ocupa la planta. Como parte de los requisitos del acuerdo, se requiere que Exide limpie el terreno según los estándares aceptables a nivel federal antes de transferirlo a la ciudad. [105] Exide no ha querido cooperar con la ciudad de Frisco, quien ha demostrado que Exide ha minimizado la cantidad de contaminación en su sitio para minimizar el costo de la remediación que se requiere para el cierre del sitio. Además, el portavoz de Frisco, Dana Baird, dijo que los $ 20 millones estimados por la ciudad asignados para la remediación no serían suficientes para cubrir el costo de limpieza. [106] [107] [108]
Respuestas de la comunidad
Los activistas comunitarios están impulsando una creciente conversación nacional sobre la justicia ambiental , la idea de que las comunidades de todas las razas e ingresos deben tener el mismo tipo de calidad y protección ambiental. [109] Uno de los líderes de este movimiento, ¡fíjense! López, recibió recientemente el Premio Ambiental Goldman 2017, por el trabajo que realizó con su grupo comunitario con sede en el sureste de Los Ángeles, East Yard Communities for Environmental Justice [110], que abordó la devastadora contaminación por plomo en el este y sureste de Los Ángeles, donde la batería de plomo-ácido Exide La planta de reciclaje había violado las regulaciones ambientales durante más de 30 años cuando los reguladores estatales hicieron la vista gorda. [109] López y col. presionó a los legisladores estatales para que tomaran medidas sobre la planta Exide después de décadas de quejas sobre la planta por parte de los residentes sin respuesta. [109]
Los activistas comunitarios y los académicos ambientales han argumentado de manera efectiva que los principales contaminadores industriales, como Exide, han podido liberar cantidades masivas de contaminación al explotar la inacción del gobierno con respecto a las poblaciones pobres y minoritarias que a menudo viven cerca de estas principales fuentes de contaminación. [111] Específicamente, se ha propuesto que Exide haya sido protegida por agencias reguladoras locales para que la empresa tenga poca responsabilidad en las comunidades minoritarias de bajos ingresos. [111] Por ejemplo, en una audiencia de la junta del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (SCAQMD), el alcalde de Maywood, Oscar Magana, pensó que el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas y el SCAQMD habrían cerrado la planta Exide en Vernon mucho antes. si se hubiera colocado en Beverly Hills, o en otra comunidad acomodada. [111]
Escándalo de fraude de baterías Sears
En marzo de 2001, Exide se declaró culpable de los cargos de conspiración de fraude y acordó pagar una multa de $ 27.5 millones para poner fin a una investigación criminal federal sobre la venta de baterías de automóviles a clientes de Sears, Roebuck & Company . El caso surgió de investigaciones y acusaciones de que Exide conspiró con Sears para vender baterías usadas como nuevas a los clientes de Sears y que los funcionarios de Exide habían pagado sobornos para ocultar el fraude . [112]
En 2002, dos ex altos ejecutivos de Exide Technologies fueron sentenciados a prisión por su plan para vender baterías defectuosas a Sears, Roebuck & Co. El ex presidente de Exide, Douglas N. Pearson, fue sentenciado a cinco años y cuatro meses de prisión y se le ordenó pagar una Multa de $ 150,000. El cómplice de Pearson, el ex director ejecutivo de Exide Arthur M. Hawkins, fue sentenciado a 10 años de prisión y se le ordenó pagar una multa de $ 1 millón. Los dos fueron condenados por fraude electrónico y conspiración para cometer fraude electrónico en un gran plan para vender baterías Exide defectuosas a Sears para su línea de baterías Die-hard . [113]
Ver también
- Contaminación por plomo en Oakland
- Contaminación por plomo en el agua potable de Washington, DC
- Epidemias de envenenamiento por plomo
- Crisis del agua de pedernal
- Pemaco Maywood : antigua instalación de mezcla de productos químicos ubicada en el río Los Ángeles
- Fuga de gas Porter Ranch
- Eight Mile, Alabama - sitio del derrame de mercaptano
- Sitios Superfund en California
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enlaces externos
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