M-Cubed es un satélite en miniatura construido por estudiantes de la Universidad de Michigan en un proyecto conjunto dirigido por el Laboratorio de Exploración de Michigan (MXL) y el JPL . Es un ejemplo del popular diseño CubeSat para satélites de aficionados. Fue lanzado desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg el 28 de octubre de 2011 sobre un cohete Delta II . M-Cubed se lanzó como carga útil secundaria del satélite Suomi NPP , junto con AubieSat-1 , DICE-1 , DICE-2 , Explorer-1 Prime y RAX-2 . [2]
M-Cubed, abreviatura de Michigan Multipurpose Minisat , fue diseñado como un demostrador de tecnología para un nuevo sistema de procesamiento de imágenes basado en FPGA destinado a una futura misión de la NASA , Aerosol-Cloud-Ecosystem , recomendado por Earth Science Decadal Survey . [3] La misión también estaba destinada a validar el diseño del bus satelital para su uso en futuras misiones cubesat. El satélite utiliza un magnetorquer pasivo para el control de actitud , que consiste en un gran imán permanente que alinea el satélite con el campo magnético de la Tierra. El control a bordo lo proporciona un Taskit Stamp9G20microcontrolador que ejecuta Linux en tiempo real . [2]
Después del lanzamiento, MXL no pudo comandar M-Cubed y observó anomalías en sus datos transmitidos. MXL concluyó que el M-Cubed CubeSat se unió magnéticamente al Explorer-1 [Prime] , un segundo CubeSat lanzado al mismo tiempo, a través de los imanes de control de actitud de ambos satélites. [2] [4] Esta es la primera instancia registrada de dos satélites que se unen de forma involuntaria y no destructiva. [5] Como resultado de este incidente, M-Cubed no pudo completar su misión. [2]