Una agencia de crédito a la exportación (conocida en financiamiento comercial como ECA ) o agencia de seguros de inversión [1] es una institución privada o cuasi gubernamental que actúa como intermediaria entre los gobiernos nacionales y los exportadores para emitir soluciones de seguros de exportación, garantías de financiamiento. La financiación puede adoptar la forma de créditos (apoyo financiero) o seguros y garantías de crédito .(cobertura pura) o ambos, dependiendo del mandato que el gobierno haya otorgado a la ECA. Las ECA también pueden ofrecer crédito o cobertura por cuenta propia. Esto no difiere de las actividades bancarias normales. Algunas agencias están patrocinadas por el gobierno, otras son privadas y otras son una combinación de ambas.
Actualmente, las ECA financian o suscriben alrededor de 430.000 millones de dólares estadounidenses de actividad comercial en el extranjero, aproximadamente 55.000 millones de los cuales se destinan a la financiación de proyectos en países en desarrollo, y proporcionan 14.000 millones de dólares de seguros para nuevas inversiones extranjeras directas, eclipsando a todas las demás fuentes oficiales combinadas (como Banco Mundial y Bancos Regionales de Desarrollo, ayudas bilaterales y multilaterales, etc.). Como resultado de las reclamaciones contra los países en desarrollo que han resultado de las transacciones de las ECA, las ECA poseen más del 25% de la deuda de 2,2 billones de dólares de estos países en desarrollo. [ cita requerida ]
Los créditos pueden ser de corto plazo (hasta dos años), de mediano plazo (de dos a cinco años) o de largo plazo (de cinco a diez años). Suelen ser créditos del proveedor, concedidos al exportador, pero pueden ser créditos del comprador, concedidos al importador. El riesgo de estos créditos, así como de las garantías y seguros, corre a cargo del gobierno patrocinador. Las ECA limitan este riesgo al estar "cerradas" en países de riesgo, lo que significa que no aceptan ningún riesgo en estos países. Además, un comité de funcionarios del gobierno y de la ECA revisará las transacciones importantes y, por lo demás, más riesgosas que las normales.
El crédito a la exportación con apoyo oficial puede estar relacionado con la asistencia oficial para el desarrollo (AOD) de dos formas. En primer lugar, pueden combinarse con AOD, sin dejar de financiar el mismo proyecto (crédito mixto). Como el crédito a la exportación está vinculado a las compras en el país emisor, todo el paquete califica como un crédito de ayuda vinculada, incluso si la parte de la AOD es ayuda desvinculada. En segundo lugar, los créditos de ayuda condicionada no son muy diferentes de los créditos a la exportación, excepto en los intereses, el período de gracia (el momento en que no se reembolsa el principal) y las condiciones de reembolso. Dichos créditos están separados del crédito a la exportación por un requisito de la OCDE de que tengan un grado mínimo de "suavidad". La "suavidad" se mide mediante una fórmula que compara el valor actualdel crédito con el valor presente de la misma cantidad en términos "comerciales" estandarizados. Esta diferencia se expresa como porcentaje del crédito y se denomina "nivel de concesionalidad". Por lo tanto, una subvención tiene un nivel de concesionalidad del 100%, mientras que un crédito comercial tiene una puntuación del cero por ciento. Cuanto mayor sea el nivel de concesionalidad, cuanto más se parezca el crédito de ayuda condicionado a la AOD, cuanto más bajo, más se parecerá a un crédito a la exportación.
Los créditos parcialmente desvinculados constan de una parte vinculada y una parte desvinculada. Este último suele estar destinado a financiar el "costo local", el costo de inversión que se realizará en el país importador. Esta parte también puede estar en moneda local. La ayuda parcialmente desvinculada se trata como ayuda vinculada.