Francis Henry Walsh (6 de julio de 1897 - 18 de mayo de 1968) fue el 34º primer ministro de Australia del Sur desde el 10 de marzo de 1965 hasta el 1 de junio de 1967, en representación de la rama de Australia del Sur del Partido Laborista Australiano .
Walsh, uno de ocho hijos, nació en una familia católica irlandesa en O'Halloran Hill, Australia del Sur . Después de una educación en Christian Brothers College, Walsh dejó la escuela a los quince años para trabajar como albañil, lo que despertó su interés en el movimiento sindical. Walsh se desempeñaría como presidente de la Sociedad de Canteros de Australia del Sur y el cuerpo nacional de canteros y como miembro del Consejo de Trabajos y Oficios Unidos de Australia del Sur , mientras aún encontraba tiempo para seguir trabajando como cantero y casarse el 29 de diciembre de 1925.
Walsh se presentó por primera vez al Partido Laborista en el electorado conservador seguro de Mitcham en las elecciones estatales de 1938 y, mientras perdía ante el miembro de la Liga Liberal y Country (LCL), impresionó a las figuras de alto nivel de la ALP lo suficiente como para obtener el respaldo del seguro asiento laboral de Goodwood (reemplazado por Edwardstown ). en 1956). Walsh entró debidamente en el parlamento en marzo de 1941. [1] Cuando el líder de la oposición, Robert Richards , se retiró en 1949, su adjunto, Mick O'Halloran , ascendió como líder. Walsh fue elegido suplente cuando quedó claro que nadie más quería el puesto. Para entonces, el Partido Laborista había estado en la oposición en Australia del Sur desde 1933. La LCL, dirigida por Sir Thomas Playford, gobernó Australia del Sur durante una época de fuerte desarrollo económico y mantuvo el poder gracias a una mala distribución electoral conocida como Playmander , en la que las áreas rurales estaban significativamente sobrerrepresentadas en la legislatura. Para entonces, muchos políticos laboristas de Australia del Sur habían perdido la esperanza de ganar alguna vez el poder y consideraban que el puesto de Líder Adjunto de la Oposición era un trabajo ingrato y mal pagado.
Después de la división en el Partido Laborista en 1955, Walsh y O'Halloran resistieron numerosas propuestas para unirse al Partido Laborista Democrático (DLP), fuertemente católico. Su oposición aseguró que el DLP no alcanzara la misma influencia en la política de Australia del Sur que en Victoria y Queensland .
Tras la repentina muerte de O'Halloran en 1960, Walsh fue elegido por un estrecho margen para el liderazgo laborista por delante de Don Dunstan . Siguió el ejemplo de O'Halloran de preferir la cooperación con la LCL a criticarlos y mantuvo relaciones amistosas con Playford, quien lo trató de una manera un tanto paternal. Sin embargo, Walsh hizo un esfuerzo concertado para poner fin al poder de tres décadas de LCL. Sabiendo que Playmander hacía imposible una campaña estatal tradicional, decidió centrarse en apuntar a los escaños marginales de LCL.
Walsh luchó en su primera elección como líder laborista estatal en 1962 . Los laboristas ganaron de manera decisiva en el voto bipartidista, con el 54 por ciento de los votos. En casi todas las demás áreas de Australia, esto habría sido suficiente para una amplia victoria laborista. Sin embargo, debido al Playmander, Labor ganó 19 escaños, dos menos que la mayoría. El equilibrio de poder estaba en manos de dos independientes, que dieron su apoyo a Playford una semana después de las elecciones. Walsh presionó al gobernador , Sir Edric Bastyan , para que lo nombrara primer ministro, argumentando que había ganado una clara mayoría del voto popular. Fue en vano. No obstante, la elección mostró cuán distorsionado se había vuelto el Playmander. Aunque Adelaide representaba dos tercios de la población del estado, el voto de un país valía entre dos y diez veces el voto en Adelaida.