La rata de arena gorda ( Psammomys obesus ) es un mamífero terrestre de la subfamilia de los jerbos que se encuentra principalmente en el norte de África y Oriente Medio, desde Mauritania hasta la Península Arábiga . [2] Esta especie suele vivir en desiertos arenosos, pero también se puede encontrar en terrenos rocosos o zonas pantanosas salinas. [3] Las ratas gordas de arena son muy selectivas en su dieta, solo comen tallos y hojas de plantas de la familia Amaranthaceae , más comúnmente conocida como la familia del amaranto. [4]En cautiverio, las ratas gordas de arena pueden volverse obesas y desarrollar rápidamente síntomas similares a la diabetes cuando se les alimenta con la dieta que normalmente se les da a otros roedores. [5] [6] P. obesus tiene un promedio de vida de 14 meses en la naturaleza y de 3 a 4 años en cautiverio. [3]
Rata de arena gorda | |
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clasificación cientifica ![]() | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Mammalia |
Pedido: | Rodentia |
Familia: | Muridae |
Género: | Psammomys |
Especies: | P. obesus |
Nombre binomial | |
Psammomys obesus Cretzschmar , 1828 |
Ecología
Patrones de actividad
La rata de arena gorda es diurna, pero su actividad en la superficie varía según la temperatura ambiente . [7] Su período de actividad es más corto en el verano, comenzando temprano en la mañana y terminando una hora hasta varias horas después. [7] A medida que avanza el año y la temperatura se vuelve más fría, la rata de arena gorda está activa durante más tiempo durante el día y se retrasa el momento en que se inicia la actividad diaria. [7] Al salir de sus madrigueras, las personas pasan una parte del comienzo de su día tomando el sol, participando en otras actividades como buscar comida después. [7] [8]
Se ha descubierto que los individuos con mayor masa corporal buscan alimento durante períodos de tiempo más prolongados que aquellos con una masa corporal menor. [9] Cuando busca alimento, una rata de arena gorda corta trozos de las plantas y las lleva de regreso a sus madrigueras, donde se comen la planta en la madriguera o alrededor de la entrada, o la almacenan para su consumo posterior, lo que se denomina acumulación. . [8] La forma más común en que las ratas gordas adquieren agua en el ambiente desértico es ingiriendo plantas como Atriplex halimus , que tienen un alto contenido de agua y proporcionan al roedor agua preformada cuando se consumen. [10] Como resultado de esta estrategia, las ratas gordas de arena no necesitan beber agua estancada. [11]
Además de buscar comida, la rata de arena gorda también pasa tiempo fuera de la madriguera explorando. [12] Es atípico en su comportamiento exploratorio, ya que cuando se encuentra con un entorno nuevo, exhibe comportamientos de patrullaje perimetral, moviéndose en líneas rectas a lo largo del borde de un entorno, en lugar de participar en comportamientos de bucle o base de operaciones que suelen mostrar los roedores. [12] Los machos también pasan más tiempo explorando un área que las hembras. [8]
Socialidad
Las ratas gordas de arena no son animales sociales, viven en madrigueras separadas y los machos ocupan rangos de espacio más amplios que las hembras. [8] [13] Por lo general, los miembros del mismo sexo evitan activamente interactuar, pero cuando las mujeres se encuentran, se involucran en comportamientos agresivos y se atacan entre sí. [8] Los machos pueden interactuar de manera agresiva entre sí, empujando o mostrando posturas de lado, pero la mayoría de sus interacciones son pacíficas. [8] Los miembros de sexos opuestos generalmente solo interactúan entre sí para la cópula. [14] Aparte de la cópula, el tipo de interacción que resulta entre machos y hembras difiere según el individuo que se acerque al otro. [8] Cuando los machos se acercan a las hembras, las gordas ratas de arena tienden a interactuar de manera agonística y muestran muchos comportamientos diferentes, algunos de los cuales incluyen esquivar, mostrar posturas de lado, empujar, pelear en posición vertical y atacarse entre sí. [8] [13] Cuando las hembras inician las interacciones y se acercan a un macho, los encuentros agonísticos también ocurren como con las interacciones iniciadas por los machos, pero las interacciones pacíficas en las que los animales se olfatean, investigan, se siguen y se acicalan entre sí son mucho más comunes. [8]
Selección de hábitat
Las ratas gordas de arena cavan madrigueras con múltiples entradas directamente debajo de las plantas que consumen, seleccionando principalmente sitios de madrigueras en función de la abundancia de arbustos de Amaranthaceae en el área sobre cualquier otro factor como la cobertura. [4] [15] Como tal, su tipo preferido de hábitat y la distribución de ratas gordas de arena en un hábitat particular cambia a lo largo del año en respuesta a las diferentes estaciones de crecimiento de las plantas en los lechos de wadi o terrazas que habitan. [16] Los lechos de los Wadi suelen estar poblados de arbustos de Amaranthaceae y tienen una densa cobertura vegetal, mientras que las terrazas tienen una vegetación muy escasa, lo que deja el hábitat expuesto. [11] La distribución de la rata de arena gorda en un hábitat particular también está influenciada por la abundancia de lluvia en el área, así como por la densidad de población del sitio de la temporada anterior. [17] Durante el invierno, las ratas gordas de arena prefieren el hábitat de los wadi como resultado del crecimiento vegetativo durante este tiempo, pero después de un otoño húmedo, más individuos se esconden en un hábitat de terraza incluso cuando la densidad de población es baja, a diferencia de después de un otoño seco cuando los individuos solo excavan en hábitats de terrazas cuando la densidad de población es alta. [dieciséis]
Las actividades de excavación de los roedores pueden afectar su hábitat, afectando las bacterias en el suelo alrededor de sus madrigueras, de modo que la fijación de nitrógeno y la actividad de desnitrificación disminuyen. [18] La rata de arena gorda también perturba la cubierta vegetal mientras excava, alterando aún más su entorno. [19] Los montículos de madrigueras activas tienen un porcentaje significativamente menor de cobertura de vegetación que las madrigueras abandonadas y la tierra no perturbada cerca de las madrigueras abandonadas. [19]
Comportamiento anti-depredador
Las ratas gordas de arena son presas de muchas especies del desierto, incluidos varios tipos de depredadores aviares, serpientes, gatos del desierto y miembros de la familia Mustelidae . [20] Dependiendo del tipo de hábitat en el que se hayan enterrado, están expuestos a diferentes riesgos relacionados con la depredación. [11] En respuesta a la amenaza de depredación, emplean un comportamiento de vigilancia anti-depredador cuando están sobre el suelo, y dejarán de hacer lo que están haciendo para adoptar una postura erguida y examinar el área o mirar fijamente en una dirección. [11] Además de esta postura, los roedores golpearán con fuerza el pie y chillarán antes de retirarse a su madriguera cuando estén asustados. [14] Parece que no hay reacción de otros individuos cercanos en respuesta a este comportamiento, por lo que puede no haber beneficio en términos de advertir a los congéneres de los depredadores al realizar el golpeteo del pie. [14]
Las ratas gordas de arena en el hábitat de la terraza pasan significativamente más tiempo participando en este comportamiento de vigilancia cuando están sobre el suelo que las personas que viven en los lechos de los wadi, pero el comportamiento no es costoso ya que no interrumpe su búsqueda de alimento, ya que ambos grupos gastan cantidades equivalentes de tiempo buscando comida. [11] Sin embargo, existe una diferencia en el comportamiento de búsqueda de alimento entre los dos grupos, ya que las ratas de arena gordas que viven en terrazas tienden a acumular su comida con más frecuencia que las que viven en lechos de wadi, y también toman menos tiempo para comer. [11] La sociabilidad de la rata de arena gorda también puede tener un impacto en sus comportamientos antidepredadores, ya que se ha demostrado que pasan menos tiempo buscando y alimentándose, e inician un comportamiento de vigilancia con más frecuencia en comparación con un roedor del desierto más social. [20]
Reproducción
La rata de arena gorda se reproduce desde el otoño hasta principios de la primavera y produce camadas que generalmente constan de uno a ocho cachorros, y el tamaño promedio de la camada aumenta durante el transcurso de la temporada de reproducción. [2] [21] [22] Cuando las madres comienzan a amamantar, su energía corporal aumenta, pero hacia el final del período de lactancia comienzan a utilizar la energía almacenada en lugar de aumentar la energía corporal, lo que resulta en una disminución de la masa corporal. [23] La tasa de crecimiento de las crías se maximiza cuando la camada es pequeña y la madre come plantas con mayor contenido de agua. [22] Las crías se separan de su madre aproximadamente a las 5 semanas de edad. [13]
La actividad sexual de las ratas macho gordas de arena no se ve afectada por las condiciones climáticas, sin embargo, existe una correlación entre la lluvia y la actividad sexual de las hembras, con más hembras siendo sexualmente activas a medida que aumenta la cantidad de lluvia. [2] Las estrategias reproductivas difieren entre los sexos, y las hembras utilizan rangos más pequeños de espacio alrededor de su madriguera con recursos alimenticios adecuados para mantener a sus crías. [8] Mientras tanto, los machos ocupan rangos de hogar más grandes que se superponen con múltiples rangos de hembras, creando el potencial para aparearse con varias hembras. [8] Las hembras inician la cópula y tienen comportamientos estereotipados para acercarse a los machos, chillando y girando para cavar y patear arena hacia el macho. [14] Después de esta exhibición, la hembra exhibirá lordosis y el macho montará a la hembra sobre una serie de cópulas. [8] [14] A menudo, una hembra perderá interés rápidamente y amenazará o actuará agresivamente hacia el macho entre monturas. [8] [14]
Importancia médica
Aunque permanecen delgadas cuando se les alimenta con su dieta natural basada en vegetales, las ratas de arena gordas pueden volverse obesas fácilmente y adquirir diabetes mellitus tipo 2 cuando se les alimenta con una dieta normal de cereales para roedores. [5] [6] [24] Por lo tanto, se han utilizado como modelo animal para estudios sobre diabetes y obesidad . La secuenciación del genoma de ADN nuclear completo de Psammomys obesus mostró que el gen homeobox Pdx1 , un activador transcripcional de la insulina , ha experimentado cambios masivos en la secuencia de aminoácidos en ratas de arena y otras especies de jerbos impulsados por la acumulación de mutaciones sesgadas por GC (cambios de A o Nucleótidos T a nucleótidos G o C). [25] Se ha sugerido que estos cambios afectan la función de la proteína PDX1 y contribuyeron a la adaptación a una ingesta calórica baja o un fenotipo propenso a la diabetes. [25] [26] Sin embargo, no se ha probado un vínculo causal. Muchas regiones del genoma de la rata de arena, no solo el gen Pdx1, se han visto afectadas por la acumulación de mutaciones sesgadas por GC. [27]
Debido a que son diurnas, las ratas de arena gordas también se utilizan como modelos para el trastorno afectivo estacional humano . [28]
La presencia de ratas gordas de arena en el norte de África y Oriente Medio es de importancia sanitaria. Se ha descubierto el kDNA de Leishmania en este roedor mediante estudios moleculares, lo que sugiere que la especie puede albergar el parásito que causa la leishmaniasis en humanos. [29]
Estos animales han sido estudiados extensamente por sus riñones notablemente eficientes : pueden producir orina muy concentrada que les permite comer plantas halófitas y sobrevivir al calor extremo y la falta de agua en su hábitat desértico. [30]
Referencias
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enlaces externos
- e-jerbo
- Página de información de jerbos
- Museo de Zoología de la Universidad de Michigan