El ternero gordo es una metáfora o símbolo de celebración festiva y regocijo por el tan esperado regreso de alguien. Se deriva de la parábola del hijo pródigo en el Nuevo Testamento . En los tiempos bíblicos, las personas a menudo tenían al menos una pieza de ganado que se alimentaba con una dieta especial para engordarlo, lo que lo hacía más sabroso cuando se preparaba como comida. El sacrificio de este ganado debía realizarse en ocasiones especiales y raras. Así, cuando el hijo pródigo regresa, el padre "mata al becerro gordo" para demostrar que la celebración es fuera de lo común.
En el uso moderno, "matar al ternero gordo" puede significar simplemente celebrar de una manera exuberante, como se usa en la canción de Elton John " Bennie and the Jets ".