El Freifechter o Federfechter ( Freifechter von der Feder zum Greifenfels ) fue un gremio de esgrima fundado alrededor de 1570 en Praga . Se sabía, desde el principio de su existencia, que eran hábiles, rivalizando con los hermanos Marx, que durante la mayor parte de un siglo habían tenido el monopolio. En 1575 fueron admitidos por el consejo de Frankfurt a pesar de las protestas de los hermanos Marx, y el 7 de marzo de 1607, fueron reconocidos oficialmente por Rodolfo II , aunque mucho antes se les había reconocido que eran igualmente capaces.
Si bien Freifechter significa "esgrimista libre" (cf "lancero libre"), la referencia a "pluma" ( Feder ) en el nombre completo del gremio no está clara, aunque se cree que se deriva del nombre de San Vito , quien a menudo se representa con una pluma. En su Deutsches Wörterbuch , los hermanos Grimm consideran plausible que se derive de la costumbre de sujetar plumas al sombrero o la lanza, pero el escudo de armas otorgado a la hermandad por Rudolf II muestra dos brazos, cada uno con una pluma ( schreibfeder ), induciendo los Grimm a especular que la hermandad puede haberse originado simplemente como el gremio de esgrima de los escribas profesionales.
Johann Fischart en Gargantúa (282a) tiene: sombrero darumb allein unter den göttern Mercurius ein hütlin auf und darzu als ein guter federfechter federn drauf : "entre todos los dioses, Mercurio solo lleva un sombrero y, como buen Federfechter , luce plumas en él ". Pero también (188ab) 'schreib mit dinten' so sicht wie blut, 'die feder' must ihm oben schweben und solt es kosten sein junges leben : "escribir con tinta que parece sangre, el feder ( Fechtfeder , pero también" pluma " ) debe influir sobre él, incluso si eso le cuesta su joven vida "
Federfechterei llegó a significar un simulacro de combate llamativo en general, así, en una obra anónima de 1697 llamada des träumenden Pasquini kluge Staatsphantasien , leemos ... damit der herzog von Savoien ein spiegelfechten mit dem marechal de Catinat en Piemont anstellen, selbigem aber nicht viel weher thun solte, als wenn die Lucas- und Marcusbrüder mit ihrer federfechterei sich die köpfe ein wenig blutig schlagen und darbei den zuschauern die beutel leeren, so gut sie können : "... para que el duque de Saboya emprendiera una farsa- Esgrima con el mariscal de Catinat en Piemont, sin hacer más daño a este último como cuando los hermanos de Lucas y Marcos con sus federfechterei se ensangrentaron la cabeza un poco mientras se vaciaban los bolsillos de los espectadores lo mejor que podían "(p. 323 ).
Según se informa, su carta original deriva del duque de Mecklenburg , y parte de la razón por la que podrían haber conservado una gran reputación (igual a la de Marxbruder , a pesar de no tener su prestigio) durante tanto tiempo fueron los altos requisitos para que cualquier maestro de esgrima en Alemania iniciar una escuela. La necesidad de que el naciente maestro de esgrima impresionara al concejo municipal de su ciudad para iniciar una escuela de esgrima allí podría haber eliminado a los más ineptos. Una vez que publique su aviso en el Rathaus de la ciudad, haga su demostración y (presumiblemente) impresione al consejo (al luchar contra varias personas que se presentaron para cercar al examinado), se le podría otorgar el uso de un espacio abierto en el que enseñar. .
Durante la existencia del Federfechter, el proceso de solicitud para iniciar una escuela era extremadamente estricto; en parte debido al resentimiento de Marxbruder, que sintió que la existencia de Federfechter amenazaba sus privilegios e interfería en un arte que legítimamente pertenecía a Marxbruder. Irónicamente, la interferencia de Marxbruder puede haber preservado, a largo plazo, la reputación de Federfechter; cualquier maestro que lograra comenzar una escuela con tanta interferencia tendría que ser especial, de hecho.
El Oberhauptmänner de Marxbruder y el Federfechter fueron vistos a menudo en la corte imperial a mediados del siglo XVI, y cada uno fue consultado sobre cuestiones de honor.
Un Eschenbachen Federfechter con el nombre de Hanns Schuler menciona que, al menos en algunos casos, Federfechter y Marxbruder usaron chalecos gruesos durante la pelea con el saco trasero .
Una cita de Augustin Staidt, un Federfechter: "Quien me desprecia a mí ya mi loable oficio, le daré en la cabeza que resuene en su corazón".
Se puede encontrar información adicional en el libro Sechs Fechtschulen der Marxbrüder und Federfechter, de Karl Wassmannsdorff, publicado en Alemania en 1870.