Alimentador de piojos

Jaulas con piojos portadores de tifus atadas al muslo de una persona. Durante la Segunda Guerra Mundial, alimentar a los piojos con sangre de sujetos humanos era la única forma de producir una vacuna contra el tifus viable.

Un alimentador de piojos era un trabajo en la Polonia de entreguerras y ocupada por los nazis , en el Instituto de Lviv para el Estudio del Tifus y Virología y el Instituto asociado en Cracovia, Polonia . Los alimentadores de piojos eran fuentes humanas de sangre para los piojos infectados con tifus , que luego se usaban para investigar posibles vacunas contra la enfermedad.

La investigación sobre una vacuna contra el tifus fue iniciada en 1920 por el parasitólogo Rudolf Weigl . Durante la ocupación nazi de la ciudad, la alimentación de piojos se convirtió en el principal medio de apoyo y protección para muchos de los intelectuales polacos de la ciudad, incluido el matemático Stefan Banach y el poeta Zbigniew Herbert . Si bien la profesión conllevaba un riesgo significativo de infección, los alimentadores de piojos recibieron raciones de alimentos adicionales, se protegieron de ser enviados a campos de trabajo esclavo y campos de concentración alemanes , y se les permitió moverse por la ciudad ocupada.

También se llevaron a cabo investigaciones sobre el tifus en seres humanos infectados deliberadamente con la enfermedad en varios campos de concentración nazis , en particular en Buchenwald y Sachsenhausen y, en menor medida, en Auschwitz .

Fondo

Rudolf Weigl , el desarrollador de la primera vacuna viable contra el tifus en su laboratorio de Lwów

El bacteriólogo francés Charles Nicolle demostró en 1909 que los piojos ( Pediculus humanus corporis ) eran el medio principal por el cual se propagaban las bacterias del tifus ( Rickettsia prowazekii ). ^[1] En sus experimentos, Nicolle infectó a un chimpancé con tifus, recuperó los piojos y los colocó sobre un chimpancé sano que desarrolló la enfermedad poco después. ^[2] El trabajo posterior estableció que eran los excrementos de los piojos y no las picaduras lo que propagaba la enfermedad. ^[2] Nicolle recibió un Premio Nobel de Fisiología y Medicina por su trabajo sobre el tifus en 1928. ^[2]

Durante la Primera Guerra Mundial , a partir de 1914, Rudolf Weigl, un parasitólogo polaco de origen austriaco, fue reclutado en el ejército austríaco y se le asignó la tarea de estudiar el tifus y sus causas. ^{[1] [3]} Weigl trabajó en un hospital militar en Przemyśl , donde supervisó el recién creado Laboratorio para el estudio del tifus manchado. ^[3]

Después de que Polonia recuperó su independencia, Weigl fue contratado en 1920 como profesor de biología en la Universidad Jan Kazimierz en Lwów, en el Instituto para el Estudio del Tifus y Virología . ^[3]Mientras estaba allí, desarrolló una vacuna contra el tifus a partir de piojos adultos que luego se trituraron en una pasta. Inicialmente, los piojos se cultivaron en la sangre de conejillos de indias, pero la eficacia de la vacuna dependía de que la sangre fuera lo más similar posible a la sangre humana. Como consecuencia, en 1933, Weigl comenzó a utilizar voluntarios humanos como alimentadores. Aunque los voluntarios alimentaron con piojos sanos, aún existía el peligro de exposición accidental a algunos de los piojos portadores de tifus en el instituto. Además, una vez que los piojos se infectaron con tifus, requirieron alimentación adicional, lo que conllevaba el riesgo de que el comedero humano se infectara con la enfermedad. Weigl protegió a los donantes vacunándolos de antemano y, aunque algunos de ellos (incluido el propio Weigl) desarrollaron la enfermedad, ninguno murió. Sin embargo,la producción de la vacuna seguía siendo una actividad potencialmente peligrosa y seguía siendo difícil producir la vacuna a gran escala.^{[1] [4]}

En ese momento, la vacuna de Weigl era la única existente que podía emplearse en aplicaciones prácticas fuera de entornos controlados. El primer uso generalizado de su vacuna fue llevado a cabo en China por misioneros belgas entre 1936 y 1943. ^{[1] [3]}

Procedimiento

Rickettsia : bacteria que causa el tifus

Piojo del cuerpo que propaga el tifus

El desarrollo de la vacuna contra el tifus involucró varias etapas. Primero, las larvas de los piojos tenían que criarse y luego alimentarse con sangre humana. Una vez que maduraron, se sacaron de los comederos, se sujetaron en una máquina pinza especialmente diseñada por Weigl y se inyectaron analmente con la cepa de la bacteria del tifus. En ese momento, el piojo infectado tuvo que ser alimentado con sangre humana durante unos cinco días más. Esta etapa del proceso de producción conllevaba el mayor riesgo para el alimentador humano de contraer la enfermedad. Weigl y su personal intentaron prevenir el peligro vacunando fuertemente los comederos de antemano. Una vez que el piojo estuvo lo suficientemente infectado, se retiró del comedero humano y se mató en una solución de fenol., y luego diseccionado. El contenido del abdomen del piojo (sus heces) se extrajo y luego se trituró en una pasta. Luego, la pasta se convirtió en la vacuna contra el tifus. ^[3]

La alimentación se realizó mediante el uso de pequeñas cajas de madera especialmente construidas, de 4 cm por 7 cm, desarrolladas por Weigl. Las cajas estaban selladas con parafina en la parte superior que evitaba que los piojos se escaparan, y la parte inferior consistía en una pantalla hecha de un tamiz de tela., adoptado por Weigl a partir de tamices que utilizaban los campesinos locales para separar las cáscaras de trigo de las semillas. Una caja típica contenía de 400 a 800 larvas de piojos que maduraban a medida que se alimentaba. El fondo del tamiz permitió que los piojos asomaran la cabeza y se alimentaran de la carne humana. Un período de alimentación estándar tomó de treinta a cuarenta y cinco minutos y se repitió con la misma colonia de piojos durante doce días. Por lo general, un comedero individual acomodaría de 7 a 11 cajas (de 400 a 800 piojos cada una) en su pierna, por sesión de alimentación. Por lo general, los hombres colocaban las cajas en sus pantorrillas, para minimizar la incomodidad de las mordeduras, mientras que las mujeres las colocaban en sus muslos, de modo que las marcas de las mordeduras pudieran cubrirse con una falda.Una enfermera tenía que vigilar el proceso de alimentación, ya que los piojos se alimentaban más allá del punto de atiborrarse de sangre y podían estallar si se dejaban en la carne humana durante demasiado tiempo.^[3]

Otros peligros que suponía el empleo en el instituto, además de la contracción del tifus, se referían a reacciones alérgicas a la vacuna o ataques de asma a causa del polvo de heces de piojos. ^[3]

Segunda Guerra Mundial

Primera ocupación soviética

Después de la invasión de Polonia por parte de la Alemania nazi y la Unión Soviética en 1939, Lwów inicialmente estuvo bajo ocupación soviética. Durante este período, el instituto de Weigl continuó funcionando, aunque a los polacos, en particular a los que escapaban de las áreas controladas por los alemanes, se les prohibió trabajar allí. Las autoridades soviéticas deportaron a los polacos étnicos de los territorios incautados, enviándolos a Kazajstán , Siberia y otras áreas dentro de la Unión Soviética. Sin embargo, a pesar de la prohibición oficial de empleo, Weigl utilizó su prestigio e influencia (durante este tiempo Nikita Khrushchevvisitó el instituto) para asegurar la liberación de varios aspirantes a deportados polacos y, en algunos casos, logró obtener permiso para que regresaran aquellos que ya habían sido exiliados. ^{[3] A} estas personas se les dio trabajo en el instituto como enfermeras, intérpretes (el propio Weigl no hablaba ruso) ^[3] o como algunos de los primeros piojos; personas a las que se les dio el trabajo como un medio para protegerlos de la persecución por parte de las autoridades soviéticas. ^[3]

La vacuna producida por el instituto durante este tiempo fue destinada al Ejército Rojo, además de una pequeña cantidad que se utilizó en el sector civil. ^[5]

Ocupación nazi

El poeta Zbigniew Herbert , uno de los alimentadores de Lwów ocupada por los alemanes

En junio de 1941, tras el ataque nazi a la Unión Soviética , los alemanes se apoderaron de Lwów. El instituto de Weigl, ahora rebautizado como Institut für Fleckfieber und Virusforschung des OKH , se mantuvo abierto porque, al igual que los soviéticos antes que ellos, los alemanes estaban interesados ​​en las aplicaciones de la vacuna contra el tifus entre sus soldados de primera línea. El Instituto quedó directamente subordinado al ejército alemán, lo que, al final, terminó dando a sus trabajadores una protección significativa contra la Gestapo . Los nazis convirtieron un edificio de la antigua escuela secundaria Queen Jadwiga en el nuevo laboratorio de Weigl y ordenaron que se intensificara la producción de la vacuna, y que toda la producción se enviara a las fuerzas armadas alemanas. ^[5]

Papel del instituto bajo la ocupación nazi

A la luz de la Sonderaktion Krakau , una operación alemana en la que muchos profesores distinguidos de la Universidad Jagellónica de Cracovia fueron arrestados y enviados a campos de concentración alemanes , el peligro de que ocurriera una suerte similar a los intelectuales de Lwów era muy real. Como resultado, en julio de 1941, Weigl comenzó a contratar intelectuales polacos prominentes de la ciudad para su instituto, muchos de los cuales habían perdido el trabajo como resultado del cierre de todas las instituciones polacas de educación superior por parte de los nazis. De hecho, poco después, los nazis llevaron a cabo una masacre de profesores de Lwów . ^[6]Weigl logró convencer a las autoridades de ocupación de que le dieran total discreción sobre a quién contrataría para sus experimentos, incluso cuando él mismo se negó a firmar el llamado Volksliste que lo habría identificado como un alemán étnico (ya que era de origen austriaco). con acceso a privilegios y oportunidades no disponibles para los polacos. Del mismo modo, rechazó una oferta para mudarse a Berlín, dirigir un instituto especializado y convertirse en Reichsdeutscher . ^[3] El grupo de académicos contratados por Weigl solía ser convocado por Wacław Szybalski , un oncólogo , que también se encargó de supervisar la alimentación de los piojos. ^[5]

La asociación con el instituto ofrecía una medida de protección. Weigl pudo continuar su investigación e incluso contratar a más personas, algunas como asistentes de investigación, otras como alimentadores de piojos, a menudo entre los amenazados por las autoridades nazis con la deportación, o incluso miembros de la resistencia. ^{[1] [3]} Los alimentadores de piojos que trabajaban en el instituto recibieron una versión especial del Kennkarte , el "Ausweis" , que indicaba que podían estar infectados con tifus y que trabajaban para una institución de los alemanes. militar, el "Oberkommando des Heeres"(Oficina del Comandante en Jefe del Ejército Alemán). Como resultado, los trabajadores del instituto, a diferencia de otros polacos de la ciudad, podían moverse libremente y, si eran detenidos por la policía o la Gestapo, eran liberados rápidamente. ^[3]

Académicos e intelectuales de Lwów como alimentadores

En otoño de 1941, el matemático Stefan Banach comenzó a trabajar en el instituto como alimentador de piojos, ^[6] al igual que su hijo, Stefan Jr. ^[5] Banach continuó trabajando en el instituto alimentando piojos hasta marzo de 1944, y logró sobrevivir. la guerra como resultado, a diferencia de muchos otros matemáticos polacos que fueron asesinados por los nazis (aunque murió de cáncer de pulmón poco después de la finalización de la guerra). El empleo de Banach en el instituto también protegió a su esposa, Łucja (fue ella quien compró el cuaderno que eventualmente se convirtió en el Libro de Escocia ), quien estaba en particular peligro debido a su origen judío. ^{[5] [7]} El poeta Zbigniew HerbertTambién pasó la ocupación como alimentador de piojos en el instituto de Weigl. ^[8] Según Alfred Jahn , un geógrafo y futuro rector de la Universidad de Wrocław , "Casi toda la Universidad de Lwów trabajó en Weigl's". Otros dos futuros rectores de la Universidad de Wrocław, Kazimierz Szarski y Stanisław Kulczyński , también sobrevivieron a la guerra como alimentadores de piojos. ^[9]

Con numerosos académicos reunidos en un solo lugar con el pretexto de la alimentación y la investigación de los piojos, a menudo se lleva a cabo la educación y la investigación clandestinas . El tiempo real de alimentación tomaba solo alrededor de una hora al día, lo que dejaba el resto del día libre para actividades de conspiración y discursos científicos. ^[3]

Combatientes de la resistencia antinazi como alimentadores

Además, Weigl comenzó a emplear a miembros de la resistencia polaca antinazi, el Ejército Nacional , en su instituto, lo que les proporcionó suficiente cobertura para llevar a cabo sus actividades clandestinas. Aleksander Szczęścikiewicz y Zygmunt Kleszczyński, dos líderes del movimiento scout clandestino, los Grey Ranks ( Szare Szeregi ), también trabajaron en el instituto. Debido a su posición especial, a Weigl se le permitió tener una radio en el instituto; de lo contrario, la propiedad de una radio por parte de los polacos se castigaba con la muerte, que él y los miembros de la resistencia polaca utilizaron para recopilar noticias actualizadas de la guerra de otra manera censurada por la propaganda alemana. ^[3]

Intentos de salvar a los judíos mediante el empleo en el instituto

Cuando los alemanes comenzaron el asesinato sistemático de los judíos de Lwów , Weigl trató de salvar a tantos como pudo contratándolos también. Entre otros, el trabajo en el instituto salvó la vida del bacteriólogo Henryk Meisel . Weigl también trató de proteger al bacteriólogo Filip Eisenberg , de la Universidad Jagiellonian, ofreciéndole un puesto. Sin embargo, Eisenberg creyó que podría sobrevivir a la guerra escondiéndose en Cracovia, rechazó la oferta de Weigl y en 1942 fue capturado por los nazis y enviado al campo de exterminio de Belzec donde fue asesinado. Al final, unas 4000 personas (alimentadores, técnicos y enfermeras) pasaron por el instituto de Weigl, de las cuales unas 500 son conocidas por su nombre. ^[9]

Contrabando de la vacuna

Si bien se suponía que todas las vacunas producidas por el instituto durante este tiempo iban al ejército alemán, una parte fue sacada de contrabando por los empleados asociados con la resistencia polaca y enviada a unidades partisanas del Ejército Nacional, así como a movimientos clandestinos en los guetos de Lwów y Varsovia , e incluso a personas enfermas en los campos de concentración de Auschwitz y Majdanek . ^{[3] [9]} Según el famoso pianista y cronista judío polaco , Władysław Szpilman (el protagonista de la película de 2002 El pianista), debido a su vacuna, Weigl se hizo "tan famoso como Hitler en el gueto de Varsovia", con "Weigl como símbolo de la bondad y Hitler como símbolo del mal". ^[3]

Recaptura soviética de la ciudad

Después de que el Ejército Rojo, junto con el Ejército Nacional ( Operación Tempestad ) recuperaran Lwów en julio de 1944, el instituto de Weigl se disolvió y se trasladó al centro de Polonia, junto con la mayoría de los demás habitantes polacos de Lwów . ^[3] Weigl continuaría su investigación en Cracovia en la Universidad Jagellónica . ^[1]

Piojos que se alimentan en todo el mundo

Los comederos para piojos humanos también se utilizaron en Estados Unidos en la década de 1940. El Wilmington Morning Star informó que los investigadores del gobierno de EE. UU. Pagaron alrededor de 60 comedores de piojos $ 60 al mes (equivalente a $ 950 en 2020), aumentando a $ 120 (equivalente a $ 1,900 en 2020) debido a la falta de personas dispuestas a participar. Se utilizó a los humanos porque los piojos no prosperaron en los animales, hasta que se descubrió que algunos podían vivir en un "conejito de Pascua" llamado Samson. Sansón y sus descendientes fueron utilizados para realizar cientos de experimentos. ^[10]

Comederos notables

• Jerzy Albrycht
• Stefan Banach (matemático, fundador del análisis funcional )
• Feliks Barański (matemático)
• Jerzy Broszkiewicz (autor, ensayista)
• Józef Chałasiński (sociólogo)
• Leszek Elektorowicz (poeta, ensayista)
• Zbigniew Herbert (poeta)
• Adam Hollanek (autor de ciencia ficción)
• Artur Hutnikiewicz (historiador de la literatura polaca)
• Alfred Jahn (geógrafo, explorador polar)
• Bronisław Knaster (matemático)
• Seweryn Krzemieniewski (biólogo)
• Jan Noskiewicz (zoólogo)
• Lesław Ogielski (veterinario, investigador médico)
• Władysław Orlicz (matemático)
• Stanisław Skrowaczewski (director de orquesta clásico)
• Stefania Skwarczyńska (historiadora de la literatura)
• Kazimierz Smulikowski (geólogo)
• Wacław Szybalski ( oncólogo )
• Mirosław Żuławski (escritor, guionista) - quien escribió sobre su trabajo como piojos en su guión Trzecia część nocy ( La tercera parte de la noche )

^{[6] [11]}

Legado

Weigl continuó su investigación sobre el tifus después de la guerra. Después de su muerte, sus estudios fueron retomados por sus amigos, estudiantes y su segunda esposa, Anna-Herzig Weigl. ^[3]

Rudolf Weigl fue galardonado póstumamente con la medalla de Justos entre las Naciones por Yad Vashem en 2003. ^[12] Sus contribuciones para salvar vidas durante la ocupación alemana nazi de Polonia se han comparado con las de Oskar Schindler . ^{[3] [13]}

Referencias

1. Stefan Krynski (11 de agosto de 1957). "Rudolf Weigl (1883-1957)" . Lwow.home.pl . Consultado el 17 de febrero de 2012 .
2. Irwin W. Sherman; Sociedad Americana de Microbiología (2006). El poder de las plagas . Wiley-Blackwell. pag. 122. ISBN 978-1-55581-356-7. Consultado el 19 de febrero de 2012 .
3. Waclaw Szybalski. "El genio de Rudolf Stefan Weigl (1883-1957), un cazador y criador de microbios de Lvovia - In Memoriam" . Lwow.home.pl . Consultado el 17 de febrero de 2012 .
4. Baumslag, Naomi (2005). Medicina asesina: médicos nazis, experimentación humana y tifus . Grupo editorial de Greenwood. pag. 133 . ISBN 978-0-275-98312-3.
5. Jakimowicz, Emilia; Mironowicz, Adam, eds. (2011). Stefan Banach. Vida notable, matemáticas brillantes . Gdansk: Prensa de la Universidad de Gdansk. págs. 17, 21. ISBN 978-83-7326-827-2.
6. Kałuża, Roman (1996). A través de los ojos de un periodista: La vida de Stefan Banach . Ann Konstant. Birkhäuser. ISBN 978-0-8176-3772-9.
7. Pietsch, Albrecht (2007). Historia de los espacios de Banach y los operadores lineales . Birkhäuser. pag. 638. ISBN 978-0-8176-4367-6.
8. Łukasiewicz, Jacek (2001). Herbert. A a Polska właśnie . Wydawnictwo Slaskie. pag. 20. ISBN 978-83-7023-889-6.
9. "Rudolf Stefan Weigl. Profesor Rudolf Weigl był Polakiem z wyboru" . Lwow.com.pl . Consultado el 17 de febrero de 2012 .
10. Geiger, Robert E. (5 de julio de 1949). "Conejito de Pascua honrado por ser 'maltratado ' " . Estrella de la mañana de Wilmington . Consultado el 25 de enero de 2021 .
11. "¿Dlaczego Stefan Banach?" . www.lwow.com . Moj Lwow . Consultado el 29 de febrero de 2012 .
12. Justos de las naciones honrados por Yad Vashem antes del 1 de enero de 2011. Polonia Archivado el 17 de agosto de 2012 en la Wayback Machine , Yad Vashem
13. Pennington, Thomas Hugh (2003). Cuando la comida mata: EEB, E. coli y ciencia de desastres . Prensa de la Universidad de Oxford. pag. 190 . ISBN 978-0-19-852517-2. Rudolf Weigl Schindler.

enlaces externos

• Lista de 507 personas empleadas por el instituto Weigl durante la ocupación nazi