Las guerras de corte de cercas ocurrieron cerca del final del siglo XIX en el Viejo Oeste estadounidense , y fueron una serie de disputas entre agricultores y ganaderos con propiedades más grandes. A medida que los recién llegados llegaron al oeste americano para cultivar, los ganaderos establecidos comenzaron a cercar sus grandes extensiones de tierra con alambre de púas para protegerlos de los reclamos de los agricultores. Los colonos vieron esto como un cierre del campo abierto y comenzaron a cortar cercas para intentar reclamar tierras en el dominio público . La consiguiente serie de conflictos generalizados se conoció como las guerras de corte de vallas.
En virtud de la Homestead Act de 1862 , el gobierno de los Estados Unidos ofreció 160 acres (65 ha) de tierras en el oeste a quienes estuvieran dispuestos a vivir y mejorar sus tierras. Los agricultores que buscaban tierras baratas y abundantes en las que criar rebaños de ganado acudieron al oeste. Algunos de estos hombres acumularon más ganado que otros, y las empresas o sindicatos comenzaron a invertir en las grandes explotaciones ganaderas. Aquellos que poseían mayor cantidad de ganado eran conocidos como "reyes del ganado", "ganaderos" o " barones del ganado ". [1]
El alambre de púas, que fue patentado en 1874, fue revolucionario al permitir a los agricultores proteger sus reclamos, cultivos y ganado, particularmente cuando la tierra comenzó a llenarse y la competencia por los derechos y el uso de la tierra se intensificó. [2] El alambre de púas era un producto de los agricultores al principio, pero los ganaderos finalmente lo adoptaron para cercar sus grandes extensiones de tierra. [3] El alambre de púas se convirtió en un factor importante en el cambio de la industria ganadera, ya que el campo libre y abierto se dividió en parcelas con alambre de púas. Debido a este desarrollo, Occidente vio el surgimiento de grandes empresas de pastos. [4]
En la década de 1880, el ganado de los recién llegados comenzaba a abarrotar los rebaños de los ganaderos más grandes. Los reyes del ganado comenzaron a cercar sus tierras para proteger el acceso a los pastizales y al agua, lo que enfureció a muchos colonos. [5] Hubo muchos casos en los que los propietarios de grandes ranchos no solo cercaron la propiedad sobre la que reclamaron la propiedad, sino también la propiedad considerada tierra pública. Algunos colonos tomaron represalias cortando el alambre de púas de las áreas cercadas para dar acceso al ganado a estas tierras, lo que provocó las guerras de corte de cercas. Los cortadores de cercas eran por lo general ganaderos o granjeros en pequeña escala que usaban el campo libre y resentían su apropiación, pero también resentían el hecho de que su ganado pudiera enredarse en las cercas, hiriendo o matando a los animales. [6]
Las guerras de corte de cercas resultantes no se limitaron a un área en particular en el oeste, aunque algunas áreas vieron enfrentamientos más intensos que otras. Según el historiador Walter Prescott Webb , "estallaron guerras de cortadores de cercas en Texas , Wyoming , Nuevo México , donde los hombres empezaron a esgrimir". [7] Las luchas habían estallado en Texas ya en 1881, pero se extendieron a Colorado , Wyoming y Montana a finales de la década de 1880. [8] Por ejemplo, en Wyoming en 1883, un tribunal ordenó a una gran empresa ganadera que dejara de vallar las tierras públicas y que quitara las vallas que había construido alrededor de ciertas secciones. [9]Sin embargo, en 1885, el alambre de púas había invadido básicamente las partes orientales del territorio de Wyoming, lo que significaba que los esfuerzos legales para detener la cerca del oeste eran una batalla perdida. [10] En otras partes del país, sin embargo, las guerras de corte de cercas se prolongaron hasta finales de la década de 1880 y principios de la de 1890.
En Texas, las guerras de corte de cercas fueron especialmente feroces. En 1883, una sequía a principios de año provocó la desesperación de los ganaderos que no eran propietarios de tierras, ya que las propiedades cercadas dificultaban encontrar el agua y la hierba necesarios para mantener a sus rebaños. [11] El conflicto fue peor en Texas porque el estado ingresó al sindicato en posesión de sus propias tierras, por lo que la gente sintió que su derecho al acceso público estaba asegurado: la tierra era para que todos la compartieran.