Centro de Producción de Materias Primas Fernald
El Fernald Feed Materials Production Center (comúnmente conocido simplemente como Fernald o más tarde NLO ) es un sitio Superfund ubicado dentro del municipio de Crosby en el condado de Hamilton, Ohio , así como en el municipio de Ross en el condado de Butler, Ohio . [1] Era una instalación de procesamiento de uranio ubicada cerca de la ciudad rural de New Baltimore , a unas 20 millas (32 km) al noroeste de Cincinnati , que fabricaba núcleos de combustible de uranio para el complejo de producción de armas nucleares de EE. UU. de 1951 a 1989. Durante ese tiempo, la planta produjo 170.000 toneladas métricas de uranio (MTU) de productos metálicos y 35.000 MTU de compuestos intermedios, como trióxido de uranio y tetrafluoruro de uranio .
Fernald fue objeto de críticas en 1984 cuando se supo que la planta estaba liberando millones de libras de polvo de uranio a la atmósfera, lo que provocaba una gran contaminación radiactiva en las áreas circundantes. [2] [3] Las noticias sobre las operaciones de la planta llevaron al cierre en 1989 del cercano campamento de Fort Scott , entonces el campamento de verano católico romano más antiguo del país. [4]
En 1948, la Comisión de Energía Atómica , predecesora del Departamento de Energía de EE. UU. , estableció "una instalación integrada a gran escala para la producción de núcleos de combustible de uranio fabricados mediante técnicas químicas y metalúrgicas". La planta se conocía como el Centro de producción de materiales de alimentación, ya que los núcleos de combustible de uranio que producía eran la "alimentación" para los reactores de producción de plutonio de la AEC.[5]
Estos reactores nucleares estaban ubicados en Oak Ridge, Tennessee , el sitio del río Savannah en Carolina del Sur y en Hanford en el estado de Washington. El uranio metálico producido estaba en forma de derbies, lingotes, palanquillas y núcleos de combustible. [5] El FMPC también sirvió como depósito central del país para otro metal radiactivo, el torio . [6] [7]
La planta estaba ubicada en el pueblo rural de Fernald, que está a unas 20 millas (32 km) al noroeste de Cincinnati, Ohio , y ocupa 1,050 acres (425 hectáreas). Se eligió esta ubicación porque se encontraba entre los puertos de entrega de mineral de uranio de Nueva York y Nueva Orleans , y era accesible a los otros sitios principales de AEC. Además, el sitio estaba cerca de la gran fuerza laboral de Cincinnati, el paisaje estaba nivelado, lo que facilitaba la construcción del sitio, estaba aislado, lo que brindaba seguridad, y estaba ubicado de 30 a 50 pies sobre un gran acuífero de agua., que suministró el agua necesaria para el procesamiento de uranio metálico. De 1951 a 1989, Fernald convirtió el mineral de uranio en metal y luego fabricó este metal en elementos objetivo para reactores nucleares. Las tasas de producción anual oscilaron entre un máximo de 10.000 toneladas métricas en 1960 y un mínimo de 1.230 toneladas métricas en 1975. La refinación de uranio metálico fue un proceso que requirió una serie de conversiones químicas y metalúrgicas que ocurrieron en nueve plantas especializadas en el sitio. [8]
Las liberaciones del sitio de Fernald al área circundante dieron como resultado la exposición de los residentes de la comunidad que incluyeron radiación ionizante, formas solubles e insolubles de uranio y varios otros químicos peligrosos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades(CDC) realizó una caracterización histórica de la exposición y desarrolló modelos de estimación de dosis a través del Proyecto de Reconstrucción de Dosis de Fernald, con el punto final de desarrollar un algoritmo para estimar las dosis a personas individuales que vivían dentro del dominio de evaluación de exposición (el área dentro de un radio de diez kilómetros desde el centro del sitio de la planta). Además de los materiales radiactivos, muchas otras sustancias tóxicas no radiológicas estaban presentes en el área de producción como materiales, subproductos o productos. Los trabajadores estuvieron expuestos a solventes clorados y no clorados, metales y sales metálicas, y polvos molestos. Los residentes de la comunidad pueden haber estado expuestos a estas sustancias a través de vías de agua subterránea, contaminación del suelo y dispersión en el aire de las emisiones del sitio. [9]
