Fernand Holweck (21 de julio de 1890 - 24 de diciembre de 1941) fue un físico francés que realizó importantes contribuciones en los campos de la tecnología del vacío , la radiación electromagnética y la gravitación . También se le recuerda por su sacrificio personal en la causa de la Resistencia francesa y su ayuda a los aviadores aliados en la Segunda Guerra Mundial .
Holweck nació el 21 de julio de 1890 en una familia de la región de Alsacia que había optado por seguir siendo francesa al final de la guerra franco-prusiana en 1870. [1] Estudió en la École supérieure de physique et de chimie industrielles de la ville. de Paris (ESPCI), [2] [3] donde se graduó como el mejor de su clase en ingeniería física y se convirtió en asistente personal de Marie Curie . Durante su servicio militar, trabajó con el pionero de la telegrafía inalámbrica Gustave-Auguste Ferrié en la estación de radio de la Torre Eiffel , y en 1914 produjo su primera patente, relacionada con los tubos termoiónicos .
Durante la Primera Guerra Mundial , 1914–1918, sirvió primero en el frente, trabajando en métodos para detectar señales de radio enemigas , y luego en el centro de estudios navales en Toulon , trabajando con Paul Langevin en sondeo ultrasónico. Desmovilizado en 1919, Holweck reanudó su trabajo en el Institut du Radium, obtuvo su doctorado en 1922 y finalmente se convirtió en Director de Investigación en el CNRS ( Centro Nacional Francés de Investigación Científica ) en 1938.
En su tesis doctoral, Holweck describió un estudio seminal de los rayos X suaves, esa parte del espectro de radiación electromagnética que se encuentra entre los rayos X y el ultravioleta lejano. [4] Para facilitar sus estudios experimentales, inventó un nuevo tipo de bomba de vacío, que más tarde se conoció como la bomba Holweck . Esta bomba, que utilizaba el arrastre de las moléculas de aire contra una superficie giratoria, lograba vacíos de hasta una millonésima de centímetro de mercurio, fue fabricada posteriormente por el notable fabricante de instrumentos científicos francés, Charles Beaudouin. [5] A fines de la década de 1920, Holweck fue uno de los primeros pioneros de la televisión ., logrando avances significativos en el enfoque de electrones y la óptica. Otros inventos importantes incluyeron un péndulo gravimétrico portátil y altamente sensible, que se utilizó en la exploración minera y de petróleo, y un tubo de rayos X ampliamente utilizado. Entre las últimas contribuciones importantes de Holweck se encuentra un artículo temprano e importante sobre el efecto biológico de la radiación, en colaboración con Salvador Luria y E. Wollman. [6]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Holweck se convirtió en asesor técnico del primer ministro francés Paul Reynaud . También trabajó con el célebre pionero de la aviación y autor Antoine de Saint-Exupéry , para resolver problemas prácticos en la operación de aeronaves. Durante la ocupación alemana de Francia, Holweck fue un miembro activo de la Resistencia francesa , ayudando a los aviadores y agentes británicos. Traicionado por un notorio traidor, fue arrestado y luego torturado y asesinado por la Gestapo .
Varios tributos a la ciencia y el sacrificio personal de Holweck se produjeron en los años posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial. Los miembros de la British Physical Society y otros se suscribieron para recaudar fondos para iniciar, en 1945, la Medalla y el Premio Holweck , otorgados en años alternos a físicos franceses y británicos. Posteriormente, la Société Française de Physique agregó una medalla, originalmente en bronce pero ahora en oro. También en 1945 se nombró en su honor un auditorio en la ESPCI.