Columbita , también llamada niobita , niobita-tantalita y columbato [ ( Fe , Mn ) Nb
2O
6], es un grupo de minerales negros que es un mineral de niobio . Tiene un brillo submetálico y una alta densidad y es un niobato de hierro y manganeso . Este grupo de minerales se encontró por primera vez en Haddam, Connecticut , en los Estados Unidos. Forma una serie con el análogo de ferrotantalita dominante en tántalo y otro con el análogo de manganeso dominante manganocolumbito . El miembro rico en hierro del grupo de la columbita es la ferrocolumbita . Puede haber algo de estaño y tungsteno en el mineral. La itrocolumbita es la columbita rica en itrio con la fórmula(Y, U, Fe) (Nb, Ta) O
4. Es un mineral radiactivo que se encuentra en Mozambique .
La columbita tiene la misma composición y simetría cristalina ( ortorrómbica ) que la tantalita . De hecho, los dos a menudo se agrupan como una serie mineral semi-singular llamada columbita-tantalita o coltán en muchas guías de minerales. Sin embargo, la tantalita tiene una gravedad específica mucho mayor que la columbita, más de 8,0 en comparación con la 5,2 de la columbita. [5]
La columbita también es muy similar a la tapiolita . Esos minerales tienen la misma composición química pero diferente simetría cristalina: ortorrómbica para columbita y tetragonal para tapiolita. [6] El monocristal más grande documentado de columbita consistió en placas de 6 mm (0,24 pulgadas) de espesor que medían 76 cm × 61 cm (30 pulgadas × 24 pulgadas). [7]
La columbita contiene cantidades variables de torio y uranio , lo que la hace radiactiva en varios grados. [8]
La presencia de columbita en los Estados Unidos se dio a conocer a partir de un espécimen presuntamente proveniente de John Winthrop (1606-1676), primer gobernador de la Colonia de Connecticut y ávido coleccionista de minerales. Entre otras 600 muestras, fue donada por su homónimo y nieto, John Winthrop (1681-1747) a Hans Sloane , presidente de la Royal Society de Londres, al convertirse en miembro de la Royal Society en 1737. [9]
En 1801 Charles Hatchett descubrió el elemento niobio en este espécimen, [10] al que nombró columbio en honor al explorador Cristóbal Colón . [11]