Un oscilador Fessenden es un transductor electroacústico inventado por Reginald Fessenden , cuyo desarrollo comenzó en 1912 en la Submarine Signal Company de Boston. [1] Fue el primer dispositivo de alcance de eco acústico exitoso. Similar en principio de funcionamiento a un altavoz de bobina de voz dinámica , fue un tipo temprano de transductor, capaz de crear sonidos bajo el agua y captar sus ecos .
La creación de este dispositivo estuvo motivada por el desastre del RMS Titanic de 1912, que destacó la necesidad de proteger a los barcos de las colisiones con icebergs, obstáculos y otros barcos. Debido a su frecuencia operativa relativamente baja, ha sido reemplazado en los transductores modernos por dispositivos piezoeléctricos .
El oscilador en el nombre se refería al hecho de que el dispositivo vibraba y movía el agua en respuesta a una corriente alterna de conducción . No era un oscilador electrónico sino mecánico en el sentido de que generaba vibraciones mecánicas repetitivas. Los osciladores electrónicos aún no existían cuando se creó este dispositivo. Debido a que el diseño del dispositivo no depende de una respuesta resonante, no debe considerarse un oscilador armónico .
El oscilador Fessenden se parecía un poco a un micrófono dinámico moderno o un altavoz dinámico en su construcción general. Una placa de metal circular, sujeta en su borde, en contacto con el agua por un lado, estaba unida por el otro lado a un tubo de cobre, que podía moverse libremente en el espacio circular de un sistema magnético. El sistema magnético tenía un devanado de corriente continua para proporcionar un campo magnético polarizador en el espacio y un devanado de corriente alterna que inducía corrientes en el tubo de cobre. Estas corrientes inducidas produjeron un campo magnético que reaccionó contra el campo polarizador. La fuerza resultante se comunicó a la membrana y, a su vez, proporcionó vibraciones acústicas al agua.
A diferencia de las fuentes de sonido subacuáticas anteriores, como las campanas submarinas, el oscilador Fessenden era reversible; el devanado de CA podría conectarse a un auricular y se podrían escuchar sonidos y ecos bajo el agua. Usando este dispositivo, Fessenden pudo detectar icebergs a una distancia de aproximadamente 2 millas y ocasionalmente detectó ecos del fondo del mar. [2]
El dispositivo también podría usarse como un telégrafo submarino, enviando código Morse a través del agua. El aparato de señalización submarina Fessenden , o más generalmente simplemente "The Fessenden", se instaló en los submarinos de la Royal Navy en la Primera Guerra Mundial . [3] Los submarinos británicos de la serie K estaban equipados con osciladores Fessenden a partir de 1915. Sin embargo, cualquier hidrófono cercano (enemigo) podía escuchar un submarino que señalaba la superficie , por lo que el sistema tenía una utilidad restringida durante las patrullas en tiempos de guerra. [4]