Los ejemplos de feudalismo son útiles para comprender completamente el feudalismo y la sociedad feudal . El feudalismo se practicó de muchas maneras diferentes, según la ubicación y el período de tiempo, por lo que una definición conceptual que abarque un alto nivel no siempre brinda al lector la comprensión íntima que brindan los ejemplos históricos detallados. [ cita requerida ]
El feudalismo en la Inglaterra del siglo XII estaba entre los mejor estructurados y establecidos en Europa en ese momento. Sin embargo, podría ser estructuralmente complejo, lo que se ilustra con el ejemplo de la baronía feudal de Stafford como se describe en una encuesta de honorarios de caballeros realizada en 1166 y registrada en The Black Book of the Exchequer . Este era un rollo de pergamino o varios, registrando la cantidad y el arrendatario de los honorarios de cada caballero in capite . Fue un registro encargado por Haciendacomo la tarifa de caballero era la base principal para evaluar ciertos tipos de impuestos, por ejemplo, el feudalismo es el intercambio de tierras por el servicio militar, por lo que todo se basó en lo que se llamó la tarifa de caballero , que es un feudo o propiedad de la tierra . Una baronía feudal contenía varios honorarios de caballero, por ejemplo, el barón Robert de Stafford tenía una baronía que contenía 60 honorarios de caballero. A menudo los señores no eran tanto señores que presidían grandes latifundios, sino administradores de una red de arrendatarios y subarriendos.
Los inquilinos de Stafford eran ellos mismos señores de los feudos que poseían de él, lo cual es completamente diferente de ser barones . Henry d'Oilly, que tenía 3 honorarios de Robert of Stafford, también tenía, como arrendatario en jefe , más de 30 honorarios en otros lugares que le habían sido otorgados directamente por el rey. Así, mientras Enrique era el vasallo de su señor supremo Robert, Enrique era él mismo un señor de sus propios señoríos mantenidos en capite y sub-enfeudado muchos de sus señoríos que no mantuvo en dominio., es decir bajo su propia gestión utilizando simples empleados. También habría sido posible y no poco común para una situación en la que Robert de Stafford fuera un vasallo de Henry en otro lugar, creando la condición de señorío / vasallaje mutuo entre los dos. Estas relaciones complejas invariablemente crearon problemas de lealtad a través de conflictos de intereses. Para resolver esto existía el concepto de señor feudal , lo que significaba que el vasallo era leal a su señor feudal por encima de todos los demás, excepto el propio rey, sin importar nada. Sin embargo, incluso esto a veces se rompía cuando un vasallo se comprometía con más de un señor feudal.
Desde la perspectiva del terrateniente más pequeño, múltiples redes de tenencia se colocaron en capas en la misma pequeña parcela de tierra. Una crónica de la época dice que "diferentes señoríos yacían en la tierra en diferentes aspectos". Cada arrendatario reclamaba cierto aspecto del servicio de la tierra.
Entre las complejidades de los arreglos feudales, no existía ninguna garantía de que los contratos entre el señor y el vasallo serían respetados, y los contratos feudales vieron poca aplicación por parte de aquellos con mayor autoridad. Esto a menudo resultó en que el partido más rico y poderoso se aprovechara del más débil.