Fidel LaBarba (29 de septiembre de 1905-2 de octubre de 1981) fue un boxeador y periodista deportivo estadounidense . [1] Nació en la ciudad de Nueva York y creció en Los Ángeles, California . LaBarba comenzó su carrera amateur a los catorce años, finalmente ganó la división de peso mosca en el torneo nacional Amateur Athletic Union en Boston y luego se clasificó para el equipo olímpico de Estados Unidos. [2]
LaBarba comenzó a boxear alrededor de los 12 o 13 años en pequeñas carteleras de aficionados que se llevaban a cabo semanalmente en lugares como Elks Club, que fueron promovidos por Carlo Curtiss, quien había sido uno de los mánagers del campeón mundial de peso pesado Jess Willard . "A veces teníamos mujeres desnudas en estos eventos", dijo. La primera mención conocida de "Joven Fidel" es el 17 de septiembre de 1920, por Los Angeles Times , anunciando un espectáculo de boxeo / lucha libre en el picnic italiano al día siguiente en el zoológico de Selig.donde su oponente iba a ser "Battling Bennie", vendedor de periódicos como Fidel. Finalmente, el instructor de boxeo de Central Junior High School, Bob Howard, vio su potencial. Según una entrevista publicada el 28 de enero de 1927 en algunos periódicos de Estados Unidos, LaBarba mencionó que derrotó a un chico llamado Dave Mariney (alias Marini) por el campeonato de secundaria. Con base en esta victoria, sus amigos le sugirieron que se uniera a los aficionados, lo cual hizo. Con esto, probablemente quiso decir que se unió a la AAU. Fidel encontró irónico que su primer oponente aficionado "oficial" no fuera otro que Dave Mariney. Esto fue en un espectáculo de boxeo quincenal patrocinado por Los Ángeles Athletic Club (LAAC). "Parecía un crimen coincidir con los dos", informó Los Angeles Times el 4 de noviembre de 1920. LaBarba medía alrededor de cuatro pies de altura,y su oponente un pie y medio más alto. "Pero LaBarba pronto demostró que sabía cómo cuidarse a sí mismo".
Según los informes, George Blake fue el árbitro en esa pelea. Él y Charles Keppen dirigieron estos programas de LAAC. Blake había llegado a Los Ángeles desde Chicago en 1904. Había sido instructor de boxeo del ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. A principios de la década de 1920, Blake era un árbitro muy conocido para lugares de boxeo como el Vernon Arena de Jack Doyle, y se convertiría en el árbitro habitual en el Estadio de la Legión de Hollywood, que se construirá próximamente. Era muy respetado y conocido como un hombre de carácter impecable. Blake se interesó por el joven y talentoso Fidel LaBarba y le pidió a Bob Howard que lo llevara al club. "Me preguntaron cuatro o cinco veces, pero me dio vergüenza ir", explicó LaBarba. Solo poseía un par de tenis rotos. Finalmente reunió la fortaleza para ir a ver a Blake; así comenzó una relación muy larga.LaBarba continuó teniendo muchos combates amateur. "Recibiríamos un obsequio por valor de $ 35,00", anotó. "Más tarde, nos daban un certificado de regalo para comprar ropa en lugares como Broadway o Sears".
Mientras tanto, LaBarba asistió a Central Jr. High School y luego a Lincoln High School, ambas en Los Ángeles. Disfrutaba jugando baloncesto, béisbol y especialmente fútbol. Era el mariscal de campo del equipo de fútbol "ligero" (enano). Mientras estaba en la escuela secundaria, a veces trabajaba por las noches hasta la medianoche, atormentando bolos en una bolera y luego durmiendo en un catre en la parte trasera del edificio. Por la mañana, comía algo en el restaurante local y luego se dirigía a la escuela a una milla de distancia.
Para 1924, LaBarba había perdido solo un combate después de más de 30 concursos grabados. George Blake llevó a ocho de sus boxeadores LAAC a Boston en junio de 1924 para las pruebas olímpicas, y LaBarba se clasificó. LaBarba ganó la medalla de oro en la división de peso mosca en los Juegos Olímpicos de Verano de 1924 en París . Después de los Juegos, Blake organizó una cartelera amateur en el Vernon Arena de Doyle con todos los luchadores olímpicos estadounidenses, en la que LaBarba terminó su carrera amateur.