Inglés: Mapa que muestra los principales señores de la guerra en China en la década de 190, antes del final definitivo de la dinastía Han en 220.
Facción Dong Zhuo : cuando el emperador Ling murió en 189, Dong Zhuo fue nombrado protector sobre el emperador Shao, una posición de la que abusó para controlar el gobierno e instalar al emperador Xian. Cao Cao y Yuan Shao lanzaron la campaña contra Dong Zhuo (190-191), lo que obligó a la facción de Dong Zhuo y al cautivo emperador Xian a huir de Luoyang a Chang'an. Lü Bu dio un golpe y mató a Dong Zhuo en 192, pero fue expulsado por Li Jue y Guo Si. Estos entraron en guerra en 195, perdieron al emperador ante Cao Cao en 196 y fueron eliminados en 198.
Facción Cao Cao : Cao Cao comenzó su conquista gradual de la provincia de Yan en 191, completándola en 195 y expandiéndose a las provincias vecinas de Xu. Yu y Sili (completado en 199), capturando al emperador en 196 y derrotando a numerosos caudillos menores hasta que se enfrentó al poderoso y rico pero indeciso Yuan Shao. La victoria de Cao Cao sobre Yuan Shao en Guandu en 200 y las sucesivas victorias lo convirtieron en el señor de la guerra más poderoso de China, sentando las bases del posterior Reino de Wei. Para el 214, también había conquistado las provincias del noroeste.
Facción Sun Ce : Sun Ce, hijo de Sun Jian, sirvió a las órdenes de Yuan Shu hasta que este último se declaró emperador en 197 y fue derrotado por una coalición de señores de la guerra. Sun Ce se separó de Yuan Shu, estableció su propio territorio en Jiangdong, derrotó a Liu Yong en 198 y fue sucedido por su hermano Sun Quan en 200, sentando las bases del posterior Reino de Wu. En 215, Sun Quan y Liu Bei dividieron la provincia de Jing entre ellos, pero en 219 Sun Quan conquistó toda la provincia. En 226, el aliado de Wu, Shi Xie, murió y el general de Wu, Lü Dai, conquistó y anexó la provincia de Jiao a los hijos de Shi Xie.
Facción de Liu Bei : Liu Bei sucedió a Tao Qian como gobernador de la provincia de Xu en 194. Fue capturado por Lü Bu en 195, pero escapó a Cao Cao en 196; en 199 derrotaron y ejecutaron conjuntamente a Lü Bu y capturaron la provincia de Xu. Liu Bei luego desertó a Yuan Shao, pero cuando este último fue derrotado por Cao Cao en 200, huyó al sur y finalmente se alió con Sun Quan. En 212-214 conquistó la provincia de Yi, sentando las bases del posterior Reino de Shu. Intentó seguir siendo aliado de Wu mientras atacaba a Wei, conquistando Hanzhong en 217-219.
Facción Yuan Shao : En 191, Yuan Shao engañó al gobernador Han Fu para que le entregara la provincia de Ji. El hijo de Yuan Shao, Yuan Tan, conquistó la provincia de Qing de Kong Rong en 196. Alrededor de 199, el sobrino de Yuan Shao, Gao Gan, se convirtió en gobernador de la provincia de Bing. Gongsun Zan fue definitivamente derrotado por Yuan Shao en 199, dándole el control de la mayor parte de la provincia de You. Cao Cao derrotó fuertemente a Yuan Shao en la 200 Batalla de Guandu, y sucesivamente eliminó a todo el clan Yuan y conquistó sus cuatro provincias en 207.