Finlandia compitió en los Juegos Paralímpicos de Verano de 1972 en Heidelberg . Fue la tercera participación del país en los Juegos Paralímpicos y envió una delegación significativamente mayor que en los Juegos anteriores. En 1960 y en 1968, había estado representado por un solo atleta; para los Juegos de Heidelberg, envió a 24 atletas (20 hombres y 4 mujeres) a competir en cinco deportes: tiro con arco, atletismo, natación, tenis de mesa y levantamiento de pesas. Esta fue la primera vez que las mujeres finlandesas compitieron en los Juegos Paralímpicos. [1]
Los finlandeses ganaron dos medallas de plata y una de bronce, todas en natación . Matti Launonen nadó en 25 m espalda masculina (categoría 1A). Había cuatro competidores. Launonen terminó en 46 segundos, lo suficientemente rápido como para obtener la plata; A. West de Gran Bretaña (nombre completo no registrado) se llevó el oro con un tiempo récord mundial de 40,6 segundos. El otro medallista de Finlandia fue Risto Liuska. En la braza masculina de 25 metros (categoría 2), fue uno de los dieciséis competidores. Fue el segundo más rápido en las eliminatorias, con 26,3 segundos, y avanzó a la final, en la que nadó en 26,4 segundos, justo por delante del holandés Gerrit Pomp (26,8 segundos). El británico D. Ellis se llevó el oro con un tiempo récord mundial de 25,5 segundos. En los 25 m espalda masculina (categoría 2), Liuska fue uno de los diecinueve competidores. Terminó tercero en la general en las eliminatorias, en 26.4 segundos, y avanzó a la final, donde un tiempo más lento de 27.4 segundos fue suficiente para vencer a Ellis (27.9 segundos) por el bronce. Eric Boulter de Australia se llevó el oro en 25,4 segundos, en una reñida competencia con Pomp (25,5 segundos). [2]
Aunque Liuska compitió solo en natación, Launonen también participó en eventos de atletismo y tenis de mesa. Compitió en jabalina (finalizó 27º y último en categoría 2, con un lanzamiento de 5,70 m) y en lanzamiento de bala (quedó 11º de 15 en la categoría 1A, con un lanzamiento de 2,30 m). En tenis de mesa (1A), participó en individuales masculinos y fue eliminado 0: 2 por Hans Rosenast de Suiza en la primera ronda. [2]