Batalla de Coral-Balmoral

La batalla de Coral-Balmoral (12 de mayo - 6 de junio de 1968) fue una serie de acciones de combate durante la guerra de Vietnam entre la primera Fuerza de Tarea de Australia (1 ATF) y la de Vietnam del Norte del Ejército Popular de Vietnam (EVN) 7ª División y Viet Cong (VC) Unidades de la Fuerza Principal, a 40 kilómetros (25 millas) al noreste de Saigón . Tras la derrota de la ofensiva PAVN / VC Tet en enero y febrero, a finales de abril dos batallones de infantería australianos: el 1º y 3º Batallones del Real Regimiento Australiano(RAR) —con armas de apoyo, fueron nuevamente desplegados desde su base en Nui Dat en la provincia de Phước Tuy a posiciones a horcajadas sobre rutas de infiltración que conducen a Saigón para interceptar el renovado movimiento contra la capital. Como parte de la Operación Toan Thang I aliada más amplia , se lanzó en respuesta a informes de inteligencia de otra ofensiva PAVN / VC inminente, sin embargo, los australianos experimentaron pocos combates durante este período. Mientras tanto, el PAVN / VC penetró con éxito en la capital el 5 de mayo, sumiendo a Saigón en el caos durante la ofensiva de mayo en un intento de influir en las próximas conversaciones de paz de París.programado para comenzar el día 13. Durante tres días de intensos combates, los ataques fueron repelidos por las fuerzas estadounidenses y de Vietnam del Sur, y aunque el PAVN / VC lanzó otro ataque varios días después, la ofensiva fue nuevamente derrotada con pérdidas significativas en ambos lados, causando grandes daños a Saigón y muchas bajas civiles. El 12 de mayo, la lucha había terminado y el PAVN / VC se vio obligado a retirarse tras sufrir numerosas bajas. Las bajas estadounidenses también fueron numerosas y resultó ser la semana más costosa de la guerra.

1 ATF fue reasignado el 12 de mayo para obstruir la retirada de fuerzas de la capital, con dos batallones estableciendo una base de apoyo de fuego llamada FSB Coral, justo al este de Lai Khê en la provincia de Bình Dương, en un área de operaciones conocida como AO Surfers. Sin embargo, el reconocimiento deficiente y la planificación operativa inadecuada provocaron retrasos y confusión durante el vuelo, y los australianos solo habían completado parcialmente el FSB Coral por la noche. La PAVN organizó una serie de asaltos del tamaño de un batallón la noche del 12 al 13 de mayo, con un intenso bombardeo desde las 03:30 que marcó el inicio. Aprovechando la desorganizada defensa para penetrar el perímetro australiano, el Regimiento 141 de PAVN capturó temporalmente una posición de cañón de avanzada durante los combates cuerpo a cuerpo, antes de ser repelido por una potencia de fuego superior a la mañana siguiente. Las bajas fueron numerosas en ambos bandos, pero los australianos habían obtenido una contundente victoria. Al día siguiente, se desplegó 1 RAR para defender FSB Coral, mientras que 3 RAR estableció FSB Coogee al oeste para emboscar áreas de preparación y rutas de infiltración.Coral fue nuevamente asaltado en las primeras horas del 16 de mayo, sufriendo un fuerte bombardeo seguido de otroataque del tamaño de un regimiento . Nuevamente la base fue penetrada, pero después de una batalla de seis horas, la PAVN se vio obligada a retirarse después de sufrir grandes pérdidas. Esperando más combates, los australianos fueron posteriormente reforzados con tanques Centurion y artillería adicional . El 22 de mayo, FSB Coral fue atacado nuevamente durante la noche, sufriendo un breve pero preciso bombardeo de mortero que fue disuelto por artillería y morteros australianos.

Mapa de Vietnam del Sur que detalla los principales objetivos del Viet Cong durante la Ofensiva Tet de 1968

Centros de población e instalaciones de Vietnam del Sur objetivo del Viet Cong durante la ofensiva del Tet de 1968

Compañía D, 3 RAR con tanques y APC al pie de las colinas de Long Hai.

Los civiles de Vietnam del Sur revisan las ruinas de sus hogares en Cholon, la sección china de Saigón que sufrió graves daños tras la ofensiva del Tet.