Muchas sociedades, tanto del pasado como del presente, han impuesto restricciones sobre las formas de armamento que los ciudadanos privados (y, en menor medida, la policía) pueden comprar, poseer y llevar en público. [ cita requerida ] Dichos delitos son delitos de orden público y se consideran mala prohibita , en el sentido de que la posesión de un arma en sí misma no es mala. Más bien, el potencial de uso en actos de violencia ilegal crea una necesidad percibida de controlarlos. Algunas restricciones son de responsabilidad estricta , mientras que otras requieren algún elemento de intención .usar el arma para un propósito ilegal. Algunas regulaciones permiten que un ciudadano obtenga un permiso u otra autorización para poseer el arma bajo ciertas circunstancias. Los usos legales de armas por parte de civiles incluyen comúnmente la caza, el deporte, la recolección y la autoconservación .
Todos los delitos de posesión de armas siguen algún estándar de intención ( mens rea ), aunque este estándar varía. [1] La más común es la "responsabilidad estricta", lo que significa que no existe ningún requisito de intención: el mero hecho de ser atrapado por la policía con el arma en cuestión en las circunstancias descritas en la ley (posesión, oculta o abierta) es un delito en y por sí mismo, casi sin otra defensa posible que demostrar que el artículo no es un arma ilegal dentro de la definición de la ley. Algunas leyes permiten al acusado una defensa contra el cargo de que el artículo en cuestión se iba a utilizar para un conjunto específico de fines lícitos, como la ocupación de uno (por ejemplo, los juegos de cuchillos que lleva un cocinero de línea en el camino a su trabajo, o herramientas llevadas por un albañil o un artesano). En este caso, la carga de la prueba suele recaer sobre el acusado, lo que le obliga a probar su intención lícita ante el tribunal.
Otras leyes exigen pruebas de la intención específica de cometer un acto delictivo por parte del acusado, lo que impone al estado la carga de presentar pruebas de que el arma estaba en posesión de algún propósito ilegal (como un intento de homicidio, robo o agresión). Las circunstancias bajo las cuales las fuerzas del orden descubren el arma a menudo juegan un papel importante en esto.
Muchas leyes sobre posesión de armas contienen exenciones para personas de ocupaciones específicas, o permiten obtener permiso del gobierno para poseer legalmente el arma.
En general, el personal militar que desempeña activamente sus funciones está exento de casi cualquier restricción que no sea la política interna y los tratados internacionales. Sin embargo, a menudo se les restringe la posesión de las armas que les entregaron cuando no están de servicio.
A la policía a menudo se le permite poseer legalmente ciertas armas por encima de lo que la población puede poseer, aunque esto varía según la nación y la jurisdicción. [2] En algunas naciones, la policía puede llevarse el armamento a casa cuando no está de servicio, mientras que en otros se le exige que lo deje todo (o parte) almacenado en su estación. Algunas jurisdicciones cuentan con unidades paramilitares especiales (como SWAT o AFO ) que portan ametralladoras, explosivos u otras armas militares, aunque la mayoría de las veces deben almacenarse en el cuartel general de la unidad. [3]