La Primera Iglesia Bautista en América es la Primera Iglesia Bautista de Providence, Rhode Island , también conocida como el Primer Centro de Reuniones Bautista . Es la congregación de la iglesia bautista más antigua de los Estados Unidos , fundada en 1638 por Roger Williams en Providence, Rhode Island . El edificio de la iglesia actual se erigió entre 1774 y 1775 y celebró sus primeras reuniones en mayo de 1775. Está ubicado en 75 North Main Street en el vecindario College Hill de Providence . Fue designado Monumento Histórico Nacional en 1960.
Roger Williams había estado celebrando servicios religiosos en su casa durante casi un año antes de convertir su congregación en una iglesia bautista en 1638. Esto siguió a la fundación de Providence en 1636. Durante los siguientes sesenta años, la congregación se reunía en los hogares de los feligreses, o al aire libre cuando hace buen tiempo. Los bautistas en Rhode Island durante la mayor parte del siglo XVII se negaron a erigir centros de reuniones porque sentían que tales edificios reflejaban vanidad. Eventualmente, sin embargo, llegaron a ver la utilidad de algún lugar de reunión, y erigieron centros de reunión de estilo severamente sencillo como los de los cuáqueros.
Roger Williams era un calvinista , pero a los pocos años de su fundación, la congregación se volvió más arminiana , y era claramente una iglesia bautista general de seis principios en 1652. Siguió siendo una iglesia bautista general hasta que emigró de nuevo a una variedad de calvinismo bajo el liderazgo de James Manning en la década de 1770. Siguiendo a Williams como pastor de la iglesia estaba Chad Brown , fundador de la famosa familia Brown de Rhode Island. Varias calles de Providence llevan los nombres de pastores de la Primera Iglesia Bautista, incluidos Williams, Brown, Gregory Dexter , Thomas Olney, William Wickenden , Manning y Stephen Gano . En 1700,Pardon Tillinghast construyó el primer edificio de la iglesia, una estructura de 400 pies cuadrados (37 m 2 ), cerca de la esquina de las calles Smith y North Main. En 1711 donó el edificio y el terreno a la iglesia en una escritura que describe a la iglesia como Bautista General de Seis Principios en teología. En 1736, la congregación construyó su segundo centro de reuniones en un lote contiguo en la esquina de las calles Smith y North Main. Este edificio tenía aproximadamente 40 × 40 pies cuadrados (es decir, 1600 pies cuadrados (150 m 2 )).
Cuando se construyó en 1774-1775, el centro de reuniones actual representó una desviación radical del estilo tradicional de centro de reuniones bautista. Fue el primer centro de reuniones bautista en tener un campanario y una campana, lo que lo hace más parecido a los edificios de iglesias anglicanas y congregacionales. Los constructores formaban parte de un movimiento entre los bautistas en los centros urbanos de Boston, Newport, Nueva York y Filadelfia para traer respetabilidad y reconocimiento a los bautistas.
Central para el movimiento por un mayor reconocimiento y crecimiento fue la creación de un ministerio educado y la fundación de un colegio. La Asociación de Iglesias Bautistas de Filadelfia envió al Dr. James Manning a Rhode Island para fundar la universidad en la colonia de Rhode Island y Providence Plantations (más tarde rebautizada como Brown University ) en 1764. Comenzando en Warren , la universidad luego se mudó a Providence en 1770. El presidente de la universidad, Manning, fue llamado a ser el pastor de la iglesia de Providence en 1771. Durante su ministerio, se erigió la Casa de Reuniones actual "para la adoración pública del Dios Todopoderoso y también para celebrar la ceremonia de graduación". [3] Los presidentes posteriores de Brown, Jonathan Maxcy yFrancis Wayland también se desempeñó como ministro en la iglesia.
La familia Brown que pronto dio su nombre a la universidad eran miembros destacados de la iglesia, y descendientes de sus fundadores y de los de la colonia de Rhode Island (el segundo pastor de la congregación después de Roger Williams fue Chad Brown ). Aunque la universidad ahora es secular, en honor a su historia y tradición, el centro de reuniones se sigue utilizando, como se ha hecho desde 1776, como el lugar de inicio de los estudios universitarios de la Universidad de Brown. [4]