La Primera expedición de Grinnell de 1850 fue el primer esfuerzo estadounidense, financiado por Henry Grinnell , para determinar el destino de la expedición perdida de Franklin Northwest Passage . Dirigido por el teniente Edwin De Haven , el equipo exploró las áreas accesibles a lo largo de la ruta propuesta por Franklin. En coordinación con las expediciones británicas, identificaron los restos del campamento de invierno de la isla Beechey de Franklin , proporcionando las primeras pistas sólidas sobre las actividades de Franklin durante el invierno de 1845, antes de quedar atrapados por el hielo.
En 1850, tres intentos de rescate británicos ya no habían logrado localizar a Franklin. En abril y diciembre de 1849, Lady Jane Franklin envió llamamientos al presidente estadounidense Zachary Taylor para que continuara la búsqueda. [1] Cuando el Congreso demoró en aprobar las asignaciones para comprar embarcaciones, el comerciante estadounidense Henry Grinnell compró dos bergantines , el USS Rescue de 91 toneladas y el USS Advance de 144 toneladas , los reacondicionó para el servicio en el Ártico y se los ofreció al gobierno, quien rápidamente proporcionó fondos adicionales y oficiales y tripulación navales voluntarios. [2] La expedición recibió instrucciones de concentrarse en las áreas del Canal de Wellington yCape Walker según lo permitan las condiciones. [3] Elisha Kent Kane fue traído del trabajo de campo en Florida para servir como cirujano a bordo del Advance , y el capitán Donald Manson fue contratado como maestro de hielo a bordo del Sophia . Los preparativos se gestionaron rápidamente y la expedición partió el 22 de mayo de 1850 desde el Navy Yard de Nueva York. [4]
Al avistar Groenlandia el 20 de junio, la expedición hizo puerto en las Islas Príncipe Heredero (pez ballena) en Disco Bay . De un barco de correo británico, se enteraron de que los esfuerzos de ayuda británicos se dirigían a la misma región. Advance and Rescue dejaron las islas el 29 de junio, [5] y se encontraron con el campo de hielo el 1 de julio, mientras se dirigían hacia Upernavik . Para el 7 de julio, la banquisa era lo suficientemente densa como para obligar al Advance a remolcar al Rescue.para evitar que los vasos se separen. Las tripulaciones fueron enviadas periódicamente al hielo para 'perforar' un pasaje a mano, utilizando palancas, anclas de hielo y anclas para botes. Durante 21 días, los barcos se mantuvieron casi rápidos, solo impulsados lentamente hacia adelante por los esfuerzos de la tripulación.
Finalmente liberada de la banquisa el 28 de julio, la expedición navegó a través de la bahía de Melville, en medio de persistentes icebergs. Cuando comenzó agosto, los suministros de alimentos se complementaron con la caza de los alces que regresaban y el ocasional oso polar . El 10 de agosto, un cambio de viento obligó a ambos barcos a amarrarse y resistir peligrosas oleadas de presión a medida que el hielo se cerraba. Después de zarpar hacia aguas abiertas al día siguiente, se hizo un progreso constante hacia el norte a lo largo de la costa hacia Lancaster Sound, donde se encontraron con los inuit. cazadores cerca del Cabo York , [5] a casi 76 ° norte. [4] En ocasiones, las tripulaciones realizaban viajes cortos hacia el interior para la caza y la observación.
El 18 de agosto, la expedición se puso en contacto con el barco británico Lady Franklin al mando del capitán William Penny, y se embarcó en su propia misión de rescate de Franklin. [4] Se intercambiaron noticias de otras expediciones británicas simultáneas. El día 21, se encontraron con el Felix , bajo el mando de Sir John Ross . [6] El día 22, se reunieron con el capitán Forsyth a bordo del Prince Albert , quien sugirió una búsqueda conjunta en trineo de las tierras bajas de Boothian y Cockburne. Descubrimiento de un mojón abandonado dos días antes por Assistance e Intrepid en Cape Riley, Devon Island, indicó que se habían encontrado rastros de campamentos británicos en el cabo, y también en la isla Beechey . [7] El Rescue al mando del Capitán Griffin, había compartido este descubrimiento con el Capitán Ommanney.