" Flatlander " es un cuento de ciencia ficción en inglés escrito en 1967 por Larry Niven . Es la tercera de la serie de historias de Known Space con el accidente del accidente Beowulf Shaeffer . El cuento se publicó originalmente en Worlds of If , marzo de 1967, y se reimprimió en Neutron Star , [1] y Crashlander . [2]
Viajando a la Tierra después de su viaje al núcleo de la Vía Láctea, Beowulf "Bey" Shaeffer se hace amigo de Gregory Pelton , un llanero (humano nacido en la Tierra) fabulosamente rico y gregario que se hace llamar Elefante. Irritado por ser siempre etiquetado como llanero a pesar de haber pasado muchas horas en el espacio, Elephant decide visitar el sistema más inusual en el Espacio Conocido o cerca de él, y hace que sus agentes llamen para reunirse con la nave Forastera más cercana . Elephant, así como dos mujeres llamadas Diana y Sharrol , muestran a Shaeffer alrededor de la Tierra durante unos días; Shaeffer y Sharrol desarrollan rápidamente una relación romántica.
Cuatro días después de aterrizar en la Tierra, Elephant y Shaeffer viajan al borde del Espacio Conocido en la nave de Elephant, Slower Than Infinity (escrito ST∞ ), para reunirse con los Forasteros y obtener información sobre la ubicación del sistema más inusual en el Espacio Conocido. Los Forasteros cobran un millón de "estrellas" (la moneda interestelar) por el paradero del sistema y Elephant acepta; los Forasteros también se ofrecen a explicar, para doscientas mil estrellas adicionales, qué es exactamente lo que hace que el sistema estelar sea inusual. Elephant declina cuando revelan que podrá descubrirlo por sí mismo.
Los Forasteros transportan el Slower Than Infinity al sistema. Los dos hacen una lista de particularidades aparentes sobre el planeta que orbita lo que Shaeffer llama Fast Protosun :
En peligro por la peculiaridad final, solo tienen el tiempo justo para ponerse los cascos. El resto del barco, junto con la burbuja de extensión almacenada, aún está intacto. Elephant insiste en intentar aterrizar en el planeta de todos modos, pero Shaeffer lo convence de que, a menos que pueda explicar por qué desapareció el casco de General Products, deberían correr hacia él. Elefante está de acuerdo, resentido, pero dice que si estuviera solo bajaría.
Con cierta dificultad, regresan con Jinx . La mayor parte del viaje se hace en silencio ya que a Elefante no le gusta correr. Shaeffer se pone en contacto con un titiritero de Productos Generales , declarando que su casco GP falló. Él le da al titiritero detalles sobre su exploración del rápido protosol y el titiritero acepta pagar la indemnización, señalando que no sabían que tales cantidades de antimateria estaban presentes en cualquier lugar de la galaxia. Esto, explica el titiritero, es lo que provocó que el casco se evaporara.