Flavr Savr (también conocido como CGN-89564-2 ; pronunciado "ahorrador de sabor"), un tomate genéticamente modificado , fue el primer alimento genéticamente modificado cultivado comercialmente al que se le otorgó una licencia para el consumo humano. Fue producido por la empresa californiana Calgene y presentado a la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) en 1992. [1] El 18 de mayo de 1994, [2]la FDA completó su evaluación del tomate Flavr Savr y el uso de APH(3')II, concluyendo que el tomate "es tan seguro como los tomates criados por medios convencionales" y "que el uso de aminoglucósido 3'-fosfotransferasa II es seguro para su uso como coadyuvante de procesamiento en el desarrollo de nuevas variedades de tomate, aceite de colza y algodón destinados a uso alimentario". Se vendió por primera vez en 1994 y solo estuvo disponible durante unos años antes de que cesara la producción en 1997. [3] Calgene hizo historia, pero los crecientes costos impidieron que la empresa fuera rentable y finalmente fue adquirida por Monsanto Company .
Los tomates tienen una vida útil corta en la que se mantienen firmes y maduros . Esta vida útil puede ser más corta que el tiempo necesario para que lleguen al mercado cuando se envían desde las áreas de cultivo de invierno a los mercados del norte, y el proceso de ablandamiento también puede provocar que una mayor parte de la fruta se dañe durante el tránsito.
Para abordar esto, los tomates destinados al envío a menudo se recolectan mientras no están maduros, o "verdes", y luego se les pide que maduren justo antes de la entrega mediante el uso de gas etileno que actúa como una hormona vegetal . La desventaja de este enfoque es que el tomate no completa su proceso de crecimiento natural y, como resultado, el sabor final se ve afectado. [4]
A través de la ingeniería genética, Calgene esperaba ralentizar el proceso de maduración del tomate y así evitar que se ablandara, al mismo tiempo que permitía que el tomate conservara su color y sabor naturales. Esto le permitiría madurar completamente en la vid y aún así ser enviado a largas distancias sin que se ablande. [3]
El Flavr Savr se hizo más resistente a la descomposición al agregar un gen antisentido que interfiere con la producción de la enzima Beta poligalacturonasa . La enzima normalmente degrada la pectina en las paredes celulares y da como resultado el ablandamiento de la fruta, lo que la hace más susceptible a ser dañada por infecciones fúngicas .
Flavr Savr resultó decepcionar a los investigadores en ese sentido, ya que el gen PG antisentido tuvo un efecto positivo en la vida útil, pero no en la firmeza de la fruta, por lo que los tomates aún tenían que cosecharse como cualquier otro tomate maduro en rama sin modificar. [5] Un sabor mejorado, que luego se logró a través del mejoramiento tradicional de Flavr Savr y variedades de mejor sabor, también contribuiría a vender Flavr Savr a un precio superior en el supermercado.