En la aviación y la meteorología de la aviación , un nivel de vuelo ( FL ) es la altitud de una aeronave a una presión atmosférica estándar , expresada en cientos de pies . La presión del aire se calcula asumiendo una presión atmosférica estándar internacional de 1013,25 hPa (29,92 inHg ) al nivel del mar y, por lo tanto, no es necesariamente la misma que la altitud real de la aeronave, ya sea sobre el nivel del mar o sobre el nivel del suelo .
Los niveles de vuelo se utilizan para garantizar una separación vertical segura entre aeronaves, a pesar de las variaciones locales naturales de la presión atmosférica . Históricamente, la altitud se ha medido utilizando un altímetro de presión, que es esencialmente un barómetro calibrado . Un altímetro mide la presión del aire ambiental, que disminuye al aumentar la altitud siguiendo la fórmula barométrica . Luego calcula y muestra la altitud correspondiente. Si los altímetros de las diferentes aeronaves no se calibraran de manera consistente, entonces dos aeronaves podrían estar volando a la misma altitud aunque sus altímetros parecieran mostrar que estaban a diferentes altitudes. [1]Los niveles de vuelo resuelven este problema definiendo altitudes basadas en una presión de aire estándar al nivel del mar. Todas las aeronaves que operan en niveles de vuelo se calibran con esta configuración independientemente de la presión real al nivel del mar.
Para mostrar la altitud real sobre el nivel del mar, un piloto necesitaría calibrar el altímetro de acuerdo con la presión del aire local al nivel del mar, para tener en cuenta la variación natural de la presión a lo largo del tiempo y en diferentes regiones.
Los niveles de vuelo [2] se describen mediante un número, que es la altitud nominal, o altitud de presión , en cientos de pies, siendo un múltiplo de 500 pies, por lo que siempre termina en 0 o 5. Por lo tanto, una altitud de presión de 32 000 pies (9800 m) se denomina "nivel de vuelo 320".
Los niveles de vuelo generalmente se designan por escrito como FLxxx , donde xxx es un número de dos o tres dígitos que indica la altitud de presión en unidades de 100 pies (30 m). En las comunicaciones por radio, FL290 se pronunciaría como "nivel de vuelo dos nueve (r) cero".
Si bien el uso de un ajuste de presión estandarizado facilita la separación de las aeronaves entre sí, no proporciona la altura real de la aeronave sobre el suelo. En altitudes bajas, el altímetro se configura comúnmente para mostrar la altitud sobre el nivel del mar, que se puede comparar directamente con la elevación conocida del terreno. El ajuste de presión para lograr esto varía según las condiciones climáticas. Se llama QNH ("presión barométrica ajustada al nivel del mar"), o " ajuste del altímetro ", y el valor local actual está disponible en varias fuentes, incluido el control de tráfico aéreo y la estación emisora de METAR local .