El Earp Vendetta Ride fue una búsqueda mortal por parte de un grupo federal liderado por el alguacil adjunto Wyatt Earp para una confederación de forajidos " Cowboys " que creían que habían tendido una emboscada a sus hermanos Virgil y Morgan Earp , mutilando al primero y matando al segundo. Los dos hermanos Earp habían sido atacados en represalia por la muerte de tres vaqueros en el tiroteo en OK Corral el 26 de octubre de 1881. Del 20 de marzo al 15 de abril de 1882, el grupo federal registró el sureste del condado de Cochise , territorio de Arizona.por los hombres que creían responsables de los ataques a Virgil y Morgan. Varios sospechosos habían sido identificados y acusados, pero pronto fueron puestos en libertad por el tribunal, debido en algunos casos a tecnicismos legales y en otros a la solidez de las coartadas proporcionadas por los confederados de Cowboy. Wyatt esperaba que el sistema legal llevara a los Cowboys ante la justicia, pero después de que los sospechosos de ambas emboscadas fueron liberados, Wyatt resolvió tomar el asunto en sus propias manos. [1]
El 20 de marzo, dos días después del asesinato de Morgan, Wyatt, sus hermanos Warren y James , Doc Holliday y otros dos agentes escoltaban a Virgil y su esposa Allie a un tren con destino a California en Tucson . Se enteraron de que los sospechosos Ike Clanton y Frank Stilwell ya estaban esperando allí. Después de que Virgil, Allie y James subieron al tren, Wyatt vio a dos hombres cerca del tren que pensó que eran Clanton y Stilwell. Él y varios hombres persiguieron y mataron a Stilwell, pero perdieron al otro. Después de que se encontró el cuerpo de Stilwell a la mañana siguiente, el juez de paz de Tucson emitió órdenes de arresto contra los cinco agentes de la ley sospechosos de la extrajudicialasesinato. Cuando los hombres regresaron a Tombstone, el alguacil del condado de Cochise, Johnny Behan, había recibido un telegrama notificándole de las órdenes de arresto de Tucson e intentó detener a los cinco miembros del grupo federal de Earp mencionados en las órdenes de arresto, pero lo ignoraron. Aún con órdenes de arresto para Curly Bill Brocius y otros, dejaron Tombstone para perseguir a más Cowboys implicados en los ataques.
Behan formó una pandilla del alguacil del condado de Cochise compuesta por los diputados Phineas Clanton , Johnny Ringo y una veintena de vaqueros y ganaderos de Arizona. Basándose en las órdenes judiciales locales, siguieron a la pandilla de Earp y se dispusieron a arrestarlos. La gran pandilla del sheriff se acercó, pero nunca se comprometió, con la pandilla mucho más pequeña de Earp, que recibió ayuda de empresarios y ganaderos locales (y en un momento, publicó una carta en un periódico de Tombstone burlándose de Behan y sus hombres). La pandilla federal finalmente mató a cuatro hombres, comenzando con Stilwell y terminando con Brocius. Aproximadamente el 15 de abril, los Earp y algunos de sus asociados salieron del Territorio de Arizona en dirección al Territorio de Nuevo México .
Después de una larga disputa y de una creciente animosidad y amenazas, el alguacil Virgil Earp de la ciudad de Tombstone , el alguacil asistente Morgan Earp y los alguaciles adjuntos temporales Wyatt Earp y Doc Holliday se enfrentaron a los forajidos Cowboys Billy Claiborne , Ike y Billy Clanton , y Tom y Frank McLaury en el tiroteo en el OK Corral el 26 de octubre de 1881. El tiroteo de 30 segundos se considera generalmente como el tiroteo más famoso en la historia del salvaje oeste estadounidense . Los agentes de la ley mataron a tres de los Cowboys durante el tiroteo. Ike Clanton presentó cargos de asesinato y, después de una audiencia preliminar de un mes , el juez de paz Wells Spicer descubrió que los agentes de la ley habían actuado dentro de su deber. Pero el hallazgo de Spicer no puso fin al asunto de Clanton y otros Cowboys.