Mussa es un género de coral pétreo de la familia Mussidae . Es monotípico , estando representado por la única especie Mussa angulosa , comúnmente conocida como coral espinoso o de flor grande . Se encuentra en arrecifes en aguas poco profundas en el Mar Caribe , las Bahamas y el Golfo de México .
Mussa angulosa es una especie colonial y todo el grupo forma una cúpula baja que puede alcanzar los 50 centímetros (20 pulgadas) de ancho. Los coralitos son faceloides, es decir, tienen una forma tubular que crece a partir de una base común, en series de uno a tres, u ocasionalmente hasta cinco. Los coralitos individuales son grandes, de 25 a 45 mm (1,0 a 1,8 pulgadas) de diámetro y hasta 6 mm (0,2 pulgadas) de alto. Hay cuatro ciclos de tabiques en cada coralito, casi del mismo tamaño; son angostos y curvos, con espacios amplios. [3] [4] Los pólipos individualesson muy grandes, a veces alcanzan una longitud de 12 centímetros (4,7 pulgadas) y un diámetro de 4 centímetros (1,6 pulgadas). Ocultan por completo las ramas cortas del esqueleto pedregoso en el que se encuentran. Durante el día, los pólipos parecen carnosos, pero durante la noche se expanden aún más y cada uno está bordeado por un borde de tentáculos cortos . El color de los pólipos es variable, siendo gris o marrón pálido con tonalidades verdes, rosadas y moradas. [5] [6] Los tejidos de este coral contienen algas unicelulares simbióticas llamadas zooxantelas . Estos son fotosintéticos y absorben la energía del sol para crear compuestos orgánicos que son utilizados por el coral. [2]
Mussa angulosa se encuentra en el Mar Caribe, el Golfo de México y las Bahamas, y en arrecifes y bancos frente a la costa de Texas y el sur de Florida. Se encuentra en aguas de entre 3 y 60 metros (10 y 197 pies) de profundidad, pero con mayor frecuencia entre 10 y 30 metros (33 y 98 pies). [7]
Mussa angulosa es una especie constructora de arrecifes y es agresiva, ataca a otros corales de rápido crecimiento que comienzan a crecer cerca y amenazan con crecer demasiado o dar sombra. [5] Sus cnidocitos son tan poderosos que ningún otro coral del Caribe puede atacarlo con éxito. [5] Se inclina lejos de la corriente a medida que crece y reacciona adversamente al aumento de la sedimentación. [7]
No existen amenazas específicas a las que se enfrenta este coral y la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN lo clasifica como de " preocupación menor ". Sin embargo, probablemente esté disminuyendo debido a la degradación de los arrecifes de coral por daños mecánicos, el cambio climático y la acidificación de los océanos . Es susceptible a la decoloración de los corales ya las enfermedades de los corales que afectan a los corales estresados. Frente a las costas de los Estados Unidos está presente en varios parques marinos y otras áreas de conservación, en los cuales está protegido. [1]