La carta de Fonthill es una carta enviada por Ordlaf, ealdorman de Wiltshire , al rey Eduardo el Viejo (r. 899-924) que detalla una disputa de propiedad entre Ordlaf y Aethelhelm Higa, un demandante rival. Si bien Ordlaf nunca se identifica explícitamente como el autor, es evidente debido a los tiempos y la posición del hablante a lo largo de la carta. La propiedad en cuestión eran cinco pieles de Fonthill Estate en el condado de Ordlaf, que Ordlaf había entregado al obispo de Winchester . [1]
Si bien la carta no tiene fecha, se sugiere que la disputa tuvo lugar aproximadamente entre 897-899 / 901. Esto significa que comenzó en los últimos años del reinado de Alfred y el período formativo del rey Eduardo el Viejo.
Se cree en gran parte que la carta es una copia elaborada. Traza la intrincada historia de la propiedad de la propiedad, contando sobre su antiguo propietario Helmstan, ahijado de Ordlaf, y cómo la tierra pasó posteriormente a la propiedad exclusiva de Ordlaf después de la segunda condena de Helmstan por robar los bueyes de un vecino. [2]
La carta estaba destinada a ser utilizada como prueba en la demanda en curso entre Ordlaf e Higa sobre la propiedad de la tierra. Finalmente, la carta cumplió su propósito cuando Higa se retiró del traje.
La carta claramente no es el trabajo de un escriba profesional o escritor experimentado debido a numerosas ediciones y correcciones.
Cifras
Ealdorman Ordlaf, nieto de un ealdorman de Sajonia Occidental, probablemente fue nombrado en los últimos años del reinado del rey Alfred. Helmstan confía regularmente en él para que lo apoye y lo perdone de los crímenes que comete.
Los crímenes de Helmstan comenzaron cuando él le robó un cinturón a Aethelred, lo que inicialmente conduce a la disputa, ya que Aethelhelm Higa puede reclamar que la tierra le sea confiscada. El rey Alfred interviene y concede a Helmstan el derecho a mantener la propiedad. Esto, sin embargo, dañó la posición de Helmstan y, por lo tanto, se magnificó su consiguiente condena por robo de ganado. Su historial criminal se planteó durante la segunda etapa de la disputa.
Aethelhelm Higa es visto como el demandante rival. Se sabe muy poco sobre él, aunque es posible que fuera descendiente de Aethelwulf y Aethelthryth o heredero de Oswulf. En cualquier caso, parece que creía que debería heredar la tierra por derecho y, por lo tanto, tras la condena de Helmstan, intenta reclamar la propiedad. [3]
Cronología
La carta sigue la introducción convencional para dirigirse al rey y describe el propósito principal del documento, principalmente el esquema de cómo se distribuyó la tierra en Fonthill.
Según Keynes, la historia comenzó en el último año del reinado del rey Alfred, cuando Helmstan robó un cinturón que pertenecía a cierto Aethelred. Aunque no se detalla, muestra que Helmstan tiene tendencias de robo. Esto se vuelve importante más adelante en la carta. (Entonces sería tratado por la ley como un hombre de mala reputación.) Por lo tanto, Helmstan perdió la importancia de permanecer "digno de juramento" y su posterior condena por robo de ganado sacó a relucir su crimen anterior y requirió que Ordlaf se involucrara.
Tras las acusaciones iniciales, Helmstan pidió a Ordlaf (padrino) que lo apoyara. Fue la participación de Ordlaf lo que atrajo a Alfred, ya que un terreno intrascendente nunca requeriría en gran medida su atención personal.
Alfred otorgó a Helmstan el derecho a proceder a establecer su propiedad, pero esto aún no garantizaba un sentido seguro. Se ordenó a Higa y Helmstan que llegaran a un acuerdo. En el arbitraje de la disputa, Helmstan una vez más puede ser acusado de robo, ya que nunca aparece en un contrato de propiedad de la tierra. Es posible que haya robado las cartas correspondientes al propietario legítimo. Sin embargo, esto resultó suficiente para garantizar que Helmstan se mantuviera derecho a la tierra. Esto enlaza con un tratado del reinado del rey Edgar, la importancia de la prueba de posesión es mayor que la de quien intenta reclamar la tierra.
En una fecha específica, Helmstan comenzó a preocuparse por el juramento requerido; esto dio lugar a que volviera a llamar a Ordlaf y le ofreciera la tierra a cambio de ayuda, en realidad un soborno, aunque Ordlaf intenta describirlo de otra manera en la carta. Después de volver a tener éxito en la posesión de la tierra, la escritura fue entregada a Ordlaf (mostrando cómo la transferencia anglosajona de la tierra estaría relacionada con el título de propiedad relevante).
Helmstan fue sorprendido más tarde robando ganado; llevándolos de Fonthill (ahora propiedad de Ordlaf) a su propia tierra vecina. Sin embargo, fue atrapado después de ser arañado por una zarza que intentaba huir de su perseguidor.
Debido a sus condenas anteriores y las pruebas sustanciales en su contra, Helmstan ya no pudo evitar la condena y Ordlaf ya no pudo ayudarlo. Todos sus bienes fueron tomados y la tierra confiscada. Esta sección de la carta plantea la pregunta sobre el estado de Helmstan; es posible que tuviera una gran área de tierra cercana. De ser así, habría tenido una presencia más destacada en la localidad y habría sido mucho más que un pequeño ladrón.
Esto significó que Ordlaf reanudó la posesión de las cinco pieles. Por tanto, surge un principio general del derecho anglosajón; que cualquier tierra de libros pasaría al rey al ser confiscada, mientras que cualquier tierra en préstamo volvería a su legítimo propietario (aunque esto puede no haber sido universal y pueden surgir otros reclamantes, por lo que tal vez sea una motivación para esta carta).
Helmstan nunca recuperó a Fonthill pero, después de la muerte de Alfred y de hacer un juramento en su tumba, Edward revirtió su ilegalidad y le otorgó algunas propiedades.
Después de esto, Ordlaf regresa rápidamente a la autoridad sobre Fonthill, pero la intercambia con el obispo por cinco pieles en Lydiard. La sección 15 de Keynes, por lo tanto, ve a Ordlaf apelar al rey para mantener el status quo ya que su nueva tierra se basa en la continuidad del obispo que tiene a Fonthill (que todavía se considera que pertenece al obispo de Winchester en 1066 y 1086).
Luego se agrega un endoso en la carta después de haber sido doblada, describiendo el retiro de Higa de su demanda contra el obispo, pero se desconoce la naturaleza exacta de esto.
Esta cronología debe mucho al trabajo de Simon Keynes y su análisis de la carta de Fonthill.
Importancia
La carta no habría sido significativa en ese momento y no se habría convertido en un tema dentro de los titulares de la crónica anglosajona. Sin embargo, los historiadores ahora ponen gran énfasis en las lecciones que enseña sobre el funcionamiento del derecho y las prácticas legales anglosajonas. Primero recibió la atención del anticuario de Kent William Somner y el texto de las cartas apareció por primera vez impreso en la publicación de 1840 del Codex Diplomaticus de John Mitchell Kemble . Ahora ha sido abordado por muchos historiadores con ejemplos destacados como Simon Keynes y Dorothy Whitelock . [4]
El documento muestra el ejemplo más antiguo de correspondencia escrita enviada por un laico anglosajón al rey. También muestra la importancia de los lazos afines dentro de la sociedad anglosajona, como lo destaca el apoyo constante ofrecido por Ordlaf a su ahijado Helmstan. La carta plantea preocupaciones por la corrupción y el abuso de poder, como se ve a través de la capacidad de Helmstan para torcer los procedimientos a través de conexiones con figuras poderosas como Ordlaf.
Notas
Si busca una traducción precisa, el trabajo de Whitelock en Documentos históricos en inglés ofrece una manera fácil de comprender los eventos del material original. De manera similar, el análisis de Simon Keynes del documento en 16 secciones separadas hace que la comprensión de lo que puede ser un documento confuso sea una tarea más fácil.
Referencias
- ^ Gretsch, Metchthild. "El lenguaje de la letra de Fonthill" . Inglaterra anglosajona 23 (1994) . Consultado el 3 de octubre de 2011 .
- ^ Hough, Carole (2000). "Seguimiento de ganado en la carta de Fonthill". The English Historical Review . The English Historical Review 115 (2000). 115 (463): 864–892. doi : 10.1093 / enghis / 115.463.864 . JSTOR 580682 .
- ^ Keynes, Simon (1992). "La carta de Fonthill". Palabras, textos y manuscritos: estudios de la cultura anglosajona presentados a Helmut Gneuss con motivo de su sexagésimo quinto cumpleaños .
- ^ Whitelock, Dorothy. Documentos históricos ingleses c.500-1042, 2da edición . págs. 544–547.